Беда в том, что Лоуренс вполне может оказаться лучше. Как любой
прошедший подготовку Гельдерн.
Леди не удостаивают меня ответом, они пересмеиваются и верят в
“торжество любви”. Я плетусь рядом, и меня подташнивает от похвалы,
которая льётся на Лоуренса. Я всё же пытаюсь уловить — меня дразнят
или они всерьёз мне его нахваливает? Репутация у Лоуренса повесы и
волокиты, в высшем свете к нему снисходительны, но всерьёз не
воспринимают, и вдруг он оказывается сокровищем, чуть ли не
бриллиант размером с куриное яйцо.
Как мне выйти из-под опеки герцогини?
Может, бежать и жить как простолюдинка? Из летней резиденции
герцога я точно выберусь и не с пустыми руками, а с дорожным
мешком. Много я не унесу, но запас воды, еды, деньги и сменную
одежду. Ха-ха, деньги. Где я их возьму? Я не умею взламывать сейфы,
а у леди Мияноры, насколько я знаю, кошелька нет, мы в этом смысле
в одинаковом положении. Украшения? Но их ещё продать надо. А кто их
купит в деревне, пусть и большой? Про городок говорят, что там
захолустье, пахнет навозом и куры по улицам бегают. Забудем про
деньги. До городка надо как-то добраться. До него день пути пешком.
С непривычки к пешим переходам — полтора-два. Через лес, где
водятся отнюдь не только кролики, но и волки, и нежить, которой
волки на один укус. Обозы без магической защиты не ходят. А я
пойду? Больше шансов сдохнуть, чем добраться. Допустим, дотопаю.
Главная проблема в другом — меня неизбежно будут искать и… найдут.
На меня одного егеря со сворой охотничьих собак хватит. И хорошо,
если меня схватят люди герцога и просто вернут. А если отдадут
Лоуренсу?
Нет, побег не вариант.
Мне бы понять, почему именно на меня нацелились…
Для поединка выбрали парковую поляну, изначально устроенную для
пикников. Слуги успели наскоро сколотить квадратную арену и
расставить скамейки. Первые зрители уже заняли лучшие места, но
меня это не касается. На пригорке белеет куполом и полупрозрачным
тюлевым пологом павильон для герцогской четы, а леди Миянора
уверенно направляется в соседнюю беседку, где уже устроилась её
старшая сестра со своими змеючками, леди Лион и леди Ризараой. И
старший брат.
— Сестрёнка, — улыбается он и кивком приветствует нас,
компаньонок.
В ответ лёгкий реверанс, приличия соблюдены.
— Кай, — леди Миянора садится с братом и, кажется, собирается
что-то сказать, но он переводит взгляд на меня: