Следопытство в пограничных войсках – наука, которой должен владеть каждый пограничник. Хороший пограничник должен быть хорошим следопытом. Большинство пограничников за период службы набираются опыта и могут читать любые следы. Граница – край непуганых птиц и зверей. Протяженность государственной границы России более 60 тыс. км. Она проходит по лесам, пустыням, горам, рекам и морям. На сухопутных участках вопросами следопытства приходилось заниматься постоянно и конкретно. Для пограничника мало быть смелым, мужественным, выносливым. Он должен быть зорким наблюдателем и хорошим следопытом. Пограничник, обнаружив след, должен быстро определить направление движения, его принадлежность и давность. Сосредоточимся на самом главном – определении направления движения человека или дикого животного и давности следа.
Следом называют все заметные изменения в окружающей среде, по которым можно судить, что здесь кто-то был или что-то происходило. Когда о следах говорит пограничник, то он обычно имеет в виду дорожку следа, где прошел нарушитель. Тут же определяет, в каком направлении он прошел, и решает, как его преследовать. Отдельный отпечаток пограничник рассматривает только тогда, когда ему необходимо определить пол, возраст, вес нарушителя, а по дорожке следа можно сказать и o физическом состоянии человека (не ранен ли нарушитель, нет ли физических недостатков и т. д.).
Следопыты, говоря о следе, имеют в виду не отдельный отпечаток, а весь комплекс следов деятельности, по которым можно прочесть: кто здесь был, чем занимался, что ел, чье это жилище. Различают следы видимые и невидимые. Видимые – это следовая дорожка или отдельные отпечатки ног, копыт (лап), лежки, остатки еды, погрызы, царапины на деревьях, заломы веток. К невидимым следам относятся различные запахи нарушителя, которые могут навести на след, и хорошая собака поможет его обнаружить.
Следы могут быть хорошо заметными и долго сохраняющимися. Например, отпечатки, оставленные на сырой глине или на пересыхающем илистом берегу. Но следы на сыпучем песке остаются лишь до первого ветерка. А такой признак пребывания зверя, как крик (это тоже след!) потревоженных птиц, обнаруживается только в момент действия, но может многое подсказать следопыту.
Остаются ли следы на воде? Да, остаются: прошел (проплыл) по воде человек, кабан (лось), проплыла птица, ондатра или бобр, раздвинули ряску, и осталась за ними темная полоса воды. Суживается полоса постепенно, пока ковер плавучей растительности не сомкнется. При выходе человека из воды на берегу остается дорожка от сбегающих струй воды, часть тины, отпечатки на урезе водоема.