Метод аутогенной тренировки берет начало в индийской народной медицине; в техниках гипноза и самовнушения.
Аутотренинг как классический метод внушения пользуется в Европе заслуженной популярностью. Здесь его «отцом» считается профессор Йоганнес Генрих Шульц (1884–1970), который в 1932 г. описал основные принципы использования самовнушения в своей работе «Аутогенный тренинг – метод концентрированного саморасслабления».
Хотя у Шульца были предшественники – например, в период с 1890 по 1900 г., проводя исследования в Берлинском нейробиологическом институте, знаменитый физиолог Оскар Фогт обнаружил, что короткие мысленные упражнения, если ежедневно многократно повторять их, ослабляют стрессовые воздействия (в частности, снимают утомление или напряжение). Поскольку О. Фогт дружил с Й. Шульцем, формулы, которые, как он считал, лучшим образом влияют на организм человека, были схожи с формулами внушения, предложенными Шульцем. Разница в подходах к аутотренингу заключалась в том, что Фогт делал акцент на расслаблении организма в целом («Я спокоен и расслаблен»), пытаясь помочь пациенту снять состояние усталости и физического дискомфорта; Шульц же предложил «разбить» внушение на мелкие и конкретные формулы и использовать их в определенной последовательности – сначала для каждой части тела отдельно и только затем для организма в целом («Моя правая/левая рука (нога) тяжелая (теплая)» и «Я чувствую тяжесть и тепло в теле» и т. д.), помогая улучшить физическое и душевное самочувствие.
В России психологи и клиницисты еще в XIX в. использовали суггестивные техники в своей терапевтической деятельности. В 1881 г. И. Р. Тарханов провел исследования эффективности психической саморегуляции и опубликовал одно из первых научно достоверных наблюдений о влиянии самовнушения на непроизвольные функции организма. В 1890 г. В. М. Бехтерев обучал больных самовнушению в гипнотическом трансе. Я. А. Боткин в 1897 г. отмечал, что «особенно хорошо проводить самовнушение перед засыпанием. Причем формулы самовнушения должны быть индивидуализированными, произноситься в утвердительной форме и в настоящем, а не в будущем времени» (Основные подходы…, эл. рес.).
Однако именно методические наработки Шульца получили распространение по всему миру и остаются популярными до сих пор, их продолжают развивать и совершенствовать. Например, В. С. Лобзин и М. М. Решетников считают, что «достигаемые с помощью аутогенной тренировки саморегуляция эмоционально-вегетативных функций, оптимизация состояний покоя и активности, повышение возможностей реализации психофизиологических резервов организма и личности позволяют использовать аутотренинг не только в клинической практике, но и в области авиационной и космической медицины, в общей и военной педагогике, при подготовке спортсменов, обучении и профессиональной адаптации специалистов операторского профиля, деятельность которых связана с воздействием экстремальных факторов труда и обитания, моделировании различных состояний человека, в том числе в сценическом актерском искусстве, а также в ряде других профессий» (