– Безусловно. И он совершенно свежий и абсолютно загадочный. Эта история произошла буквально вчера. И я до сих пор нахожусь во власти своих мыслей о ней, – таинственно произнёс Золотой Орёл. За окном снова воцарилась ночь, а всё тёплое сияние переместилось в комнату.
– Тебе чай с молоком и сахаром? – уточнил волшебник, доставая двухлитровую чашку, которая специально хранилась в буфете на случай появления очень больших гостей.
– Как обычно, – довольно отозвался Золотой Орёл.
Дядюшка Шаппо старался ничем не выдать своего нетерпения. Он не спеша налил в чашку душистую заварку из маленького чайника. Размеренно влил кипяток и следом – ледяное молоко. Насыпал восемь ложек сахара и принялся размешивать его большой серебряной ложкой.
В это время Золотой Орёл усаживался в кресло у окна – не так-то просто аккуратно сложить все свои перья.
– Тебе не терпится узнать мою историю? – спросил Золотой Орёл.
– С чего ты взял? – удивился вопросу дядюшка Шаппо. Ведь он так старался не показать виду, что внутри у него словно завёлся беспокойный зверёк, который прыгает и всё время повторяет: «Ну что там? Ну что же там произошло?»
– Ты размешиваешь сахар со скоростью бега обыкновенного гепарда. А ложка громыхает о края чашки, как новый поезд по разбитым рельсам.
– Я и правда очень хочу услышать твой рассказ, – признался волшебник.
– Ну так слушай. Я потерял своё перо!
Дядюшка Шаппо от потрясения чуть не выронил из рук двухлитровую чашку, которую собирался поставить на стол перед гостем.
– Как? Где?
– Не торопись, я всё расскажу по порядку. Вчера я летал до самого утра. Ты ведь знаешь, мы, Золотые Орлы, ночные птицы.
Волшебник утвердительно покачал головой. Он, наконец, поставил чашку чая перед гостем, а сам сел напротив.
– Я летал над городом. Парил над парками, дорогами, домами. Заглядывал в окна, подсматривая чужие сны. К рассвету вернулся я на свою ветку могучего старого дуба. Сложил крылья, стал чистить перья перед сном и вдруг увидел на правом крыле плешь. Самую настоящую неприглядную дыру. Пересчитал перья – так и есть! Одного не хватало. Я забеспокоился не на шутку: ведь это было не просто перо, а перо Золотого Орла! Ты ведь знаешь о свойствах наших перьев?
– Честно говоря, подзабыл, – виновато улыбнулся хозяин домика.
– Не беда. Сейчас расскажу. Каждое перо Золотого Орла имеет свои особые свойства. Перо из хвоста придаёт невероятную ловкость. Если обычный человек положит такое пёрышко себе в карман, то сможет запросто пройти по канату, натянутому между двумя крышами самых высоких домов. Перо, растущее около горла, гарантирует прекрасную память. Я знавал случаи, когда обычные люди учили по два иностранных языка за ночь, просто закладывая пером нужную страничку в словаре. А перо из крыла Золотого Орла делает любое самое сильное качество человека в пять раз сильнее. Если человек был добрым, он станет в пять раз добрее. Если был ворчливым – станет в пять раз ворчливее.