– Ого! Губа не дура, – подпрыгнул Ширинка от радости, – этот товар даже в моем царстве дефицит! Была, правда, одна да не уберег: сгубил! По недоразумению… как так вышло даже ума не приложу.
– Всё у тебя по недоразумению…
– И только после этого… – продолжало, осторожно оглядываясь, Чрево, – только после того, как этим молоком трижды прополощешь рот – непременно тщательно! – только тогда и можно произносить имя божества и желать ему здравия и всяческих благ.
– Так кто же это, ваша сытость, как его зовут? – Карман трясло то от страха, то от любопытства.
– Увы, не могу сказать…
– Почему же?
– Молока-то нет, дурень! – икнуло Чрево.
– Мда-а-а, Карман, ни коз, ни девственниц, и на рынке таких, поверь, не найти, – хихикнул Ширинка и, забывшись, приподнял голову.
– Уймешься ты или нет? – не на шутку возмутился оскорбленный до глубины нутра Карман. – Да за деньги можно… – однако договорить он не успел.
Их возня не осталась незамеченной, тень дрогнула, шевельнула своими крыльями и стала медленно опускаться сквозь сумрак, словно одно из созданий преисподней. Она медленно опускалась, темнела и в итоге превратилась во что-то похожее на огромную черную мантию, которая окутала собою всё, что было поблизости.
– Молчать, несчастные! Уничтожу!! Всех уничтожу!!! – гаркнул властный и спесивый голос вверху.
– Чрево, спаси нас! Нам конец… – взмолился Ширинка.
– Никто вам не поможет! Вы все в моей власти! Вам конец! – продолжал мычать призрак.
– Мамочка, оно читает мои мысли… – не мог совладать с собой Ширинка.
– Мысли?! Заткнись, червяк! Ты себе льстишь, – призрак самодовольно усмехнулся и, не глядя в сторону трясущегося Ширинки, обратился к Чреву:
– Ты, глупое брюхо, как ты, пустоголов, мог позволить себе такие дерзкие речи? Как посмел? Ты знаешь, кто я? Отвечай!
– О мой господин… в общем… ну, словом… то есть, я хотел сказать… – мысли у Чрева путались, а его язык, – ближайший друг и соратник, – теперь отказывался ему подчиняться. Тихий ужас объял его. Чрево почувствовало, что судороги голода начали сводить его внутренности, несмотря на обильную недавнюю трапезу.
– Что ты несешь, бурдюк? Отвечай! Знаешь мое имя?
– Да… то есть, нет… Простите… но я не могу говорить… не имею права…
– Какого такого права? – удивился призрак, – только я даю и лишаю прав.
– Ваше превосходи…