– Ну и дерьмище! – высказался Руг, но зелье выпил. – И что теперь?
– Сиди и не болтай без лишней необходимости! – резко ответила Эльвинэль. – Хортлэй, нам в кратчайшие сроки нужно добраться до ближайшей деревни, там точно должна быть травница, которая смогла бы помочь. Донесешь Руга до того места, где мы крестьян с телегами оставили? Придется попросить кого-нибудь из них нас довезти – думаю, это не самая большая плата за то, что мы обезопасили их дальнейший путь.
– Да я и сам могу идти, – возмутился гном, попытался встать, но упал. – Плохи мои дела, оказывается, не могу…
– Донесу, не волнуйся, – паладин хотел закинуть Руга на плечо, но не смог, поэтому просто взял гнома на руки. – Только пойдем побыстрее, все-таки он действительно очень тяжелый! Может, снять с него доспехи, а?
– И не подумай! – сказал Руг. – Это фамильные, древней гномской работы, такие днем с огнем не сыщешь! Я лучше умру в них, чем останусь жить без них! А если мы доспехи тут оставим, точно украдут! Скажите спасибо, что я слишком слаб, чтобы сопротивляться! Хватит и того, что меня, боевого гнома, ни разу не запятнавшего свою честь, тащат на руках, словно невесту на свадьбу!
Обратная дорога, несмотря на спешку, заняла больше времени, чем хотелось. По пути гном, несмотря на советы эльфийки беречь дыхание, ругался, проклиная себя, паука, всех магов, создающих таких монстров, старика, отправившего их таким опасным путем и, само собой, крестьян, из-за которых все и произошло. Досталось и Хортлэю за то, что он решил «поиграть в благородного рыцаря», и Эльвинэль, которая его поддержала. Крестьяне, как оказалось, и не думали стронуться с места, словно чего-то ждали, но явно не появления паладина с гномом на руках, так что наших героев встретили недоуменным молчанием. Когда же из леса вышла немного отставшая эльфийка, люди пришли в себя, а кое-кто потянулся за вилами и топорами – чужаков, а тем более нелюдей в этих местах не любили.
– Что вам нужно? – неприязненно спросил один из крестьян, одетый побогаче остальных и, по всей видимости, негласно назначивший себя старшим.
– Мне нужна твоя телега, – спокойно ответил Хортлэй и осторожно опустил Руга на землю.
– А одежда тебе моя не нужна? – недобро усмехнулся человек, проверяя пальцем остроту лезвия топора.
– Мы не хотим ссоры, – сказал паладин, не повышая голоса. – Но наш друг ранен, и ему необходима помощь. Возможно, мои слова показались вам излишне резкими, и я готов принести свои извинения, но сейчас нам дорога каждая минута. Я надеюсь, что кто-нибудь согласится довезти нас до ближайшей деревни.