— Ты же вроде торговец? — заметил он ровным тоном. — Вот там,
где нужно торговаться, там и потребуешься.
— Йоррох, Малк, не томи! — завопил Тиль, однако Малк вместо
ответа лишь рассмеялся.
Неизвестно, что на него повлияло — то ли понимание, что он дома,
то ли смена обстановки, — но нынешние пикировки с Калакаром
приносили неподдельное удовольствие…
Впрочем слишком уж долго играть на любопытстве приятеля не
получилось. И уже минут через двадцать неспешной прогулки по
разбитым улицам Келя они вышли к явно знававшему лучшие времена
двухэтажному зданию. Взгляд здесь не радовали ни кирпичные, лишь
кое-где небрежно оштукатуренные стены, ни крыша из потрескавшегося
шифера, ни тем более немногочисленные окна: часть из них была
закрыта щитами из уже почерневших досок, часть — кособокими
металлическими ставнями и лишь парочка оконных проёмов рядом с
центральным входом могла похвастать недавно покрашенными
деревянными рамами с качественным стеклом.
— «Марионетки Багарда», — прочитал Тиль вслух выцветшую вывеску,
повернулся к Малку и неверяще спросил: — Марионетки? Мы приехали
сюда из-за них? Сюда?!!
— Именно! — подтвердил Малк, едва сдерживая веселье в
голосе.
Даже он, кто был в курсе ситуации вокруг местного специалиста по
изготовлению магических кукол, при виде здания несколько
растерялся, чего уж говорить про Тиля.
— Если ты ещё не понял, то моя колдовская специализация —
марионеточник. И без своих искусственных помощников я как солдат
без ружья, — пояснил Малк. — Здесь же я за приемлемые деньги
собираюсь этот свой недостаток благополучно исправить.
— Но… это же дыра какая-то, а не лавка артефактора! — не
выдержал Тиль. — Получше мест нет что ли?
— Есть, — покладисто согласился Малк, — да практически всё
лучше, чем это. Но в условиях, когда у меня нет ни разрешений на
приобретение высокоранговых кукол, ни даже нормального паспорта,
рассчитывать на что-то другое глупо. Нужно здраво оценивать свои
возможности…
— Тут я не спорю, однако… — Тиль замолчал и принялся непонимающе
мотать головой.
— Да расслабься. Не всё так плохо. Смотри, труба литейной на
фоне остального здания выглядит совсем новой, воздух насыщен
энергией — то есть источник не захирел, — а следы колёс у входа
намекают на то, что здесь часто бывают гости, — принялся
перечислять Малк. — Беда этого Багарда в том, что он поссорился с
одним влиятельным Домом, и тот теперь всячески мешает нормально
вести дела. Собственно, благодаря конфликту я о данном артефакторе
и узнал: в газете этой истории небольшую статью посвятили. — Тут он
усмехнулся. — Вот только мне на эти местечковые торговые войны
плевать с высокой горы. Главное, чтобы руки у данного Мастера из
правильного места росли, а остальное меня не волнует…