На всех реях «Рюрика» поднялись сигналы.
– Шестому дивизиону миноносцев вступить в кильватер отряду заградителей, – доложил сигнальный старшина содержание сигнала.
Начальник дивизиона добродушно посматривал на свои миноносцы, видя, что с их стороны не будет задержки.
– Федор Иванович, – ласково картавя, обратился он к командиру, – ложитесь в кильватер «Енисею».
– Уже в кильватере, – ответил тот.
– Ну вот и хорошо. Я знаю, у нас все идет само собой, как заведенные часы, – благодушно продолжал начальник дивизиона, сознавая свою совершенную ненужность. Герой Японской войны, контуженный и обожженный взрывом, потерявший зрение на один глаз, он был всецело в зависимости от своих командиров, которые видели в нем не начальника, а кроткого, немешающего пассажира. Тем не менее дивизион отлично выполнял учебный план и получал призы, а начальник дивизиона – награды, поражавшие его неожиданностью. Он знал, что ровно ничем их не заслужил, но всему личному составу дивизиона доставляло огромное наслаждение уверять его в противном.
– Что это от вас, Владимир Николаевич, так хорошо пахнет? – шутливо спросил он Миртова.
– Вчера на вечере в Морском собрании одна дама подарила мне свой носовой платок.
– Сигнальщики! С «Енисея» семафорят! – крикнул командир.
Те уже видели это, но замешкались, высвобождая семафорные флажки, застрявшие между поручнями и обвесом. Секунду спустя они уже принимали семафор.
– Что же это вы, сигнальщики, сами не смотрите, – безгневно напустился на них начальник дивизиона, мешая им читать семафор.
– Николай Федорович, – деликатно отвлек его командир и стал показывать на карте схему предстоящих боевых эволюций, как бы спрашивая некоторых его указаний.
На мостик поднялся флаг-офицер и окончательно затмил начальника дивизиона.
– «Подвижный» подтянулся наконец, – энергично заговорил он. – У него заело с якорным канатом. Теперь все в порядке.
– Ну вот и отлично, – обрадовался начальник дивизиона. – А я и не знал.
– Я запрашивал по линии с кормового мостика.
– Прекрасно. А как наш ревнитель военно-морских знаний?
– Спит.
– Ха-ха-ха, – неторопливо посмеялся начальник дивизиона. – Известное дело, в четыре часа утра крепко спится. Как вы их распределили?
– По одному на каждый миноносец. У нас слушатель академии генерального штаба, болгарский капитан.