— Что если я хочу написать статью о предрассудках? Журналист, который зарабатывает славу на слезах бедной девушки. Горгулья пера, если можно так выразится. Вполне в моем духе, не считаешь?
— Правду ты мне не скажешь, — мрачно подытожила я.
Бран в ответ широко улыбнулся и развел руками.
— Мамуля, — подала голос Рози. — А когда мы будем есть?
Меня накрыло чувство вины. Лишила дочь завтрака и совсем забыла об этом. Сбегать за молоком и оставить Розали с Браном? Да ни за что. Отправить за молоком Брана? Тоже так себе вариант…
— На соседней улице отличная кофейня. Хозяева гоблины, но готовят прилично. Я сам там иногда завтракаю.
— Господин Оникс, — холодно оборвала я Брана: снова лезет со своими непрошеными советами, не могу ведь я объяснить дочери, что кофейни нам сейчас не по карману. — Благодарю за рекомендацию. Мы с Рози сходим за молоком.
— Я хочу угостить маленькую леди блинчиками с ягодами и сиропом, — продолжил как ни в чем не бывало Бран.
Рози оглянулась на меня умоляюще. Блинчики она обожала. Я покачала головой, дочь понурилась, но и не подумала канючить. По сердцу снова точно провели ржавым гвоздем. Я еще ничего не заработала, но если помогу Рисе… Нет, нельзя тратить несуществующие деньги. Прости, воробушек, я должна думать о нашем будущем.
Бран, нахмурившись, смотрел на погрустневшую Розали. Наверное, думал, что я мать-ехидна. Он не знает, каково это — сварить ребенку кашу из остатков овсяной крупы, а самой лечь спать на голодный желудок.
— Что если я заплачу вам аванс, — помедлив, произнес Бран. — Или вступительный взнос. Как вы это называете?
— Аванс? За что?
— За возможность разместить анкету в вашем брачном агентстве.
— Я не работаю с людьми! — резко напомнила я.
— Сделайте исключение. — Он заметил мои колебания и надавил: — Давайте! Решайтесь! Это выгодно для обеих сторон. Я напишу интересную статью, а вы получите дополнительную рекламу. Хочу взглянуть изнутри, как это работает.
Похоже, парень ради букв на газетной полосе и мать родную продаст. Тщеславная душонка. Теперь понятно, зачем он прислал Рису: ужом извернулся, чтобы пролезть в мое агентство.
— Хорошо! — бросила я. — Пять. Нет. Семь золотых монет.
Цена была запредельная. Можно месяц жить безбедно. Я насмешливо посмотрела в серые глаза, ожидая, что он начнет лебезить и сбивать цену.