— Ты умница!
Я расцеловала дочь в щечки.
— А теперь поднимайся наверх, выпей молоко и съешь булочку. Переоденься в платье, что висит на спинке стула, расчешись и возвращайся ко мне. Мы пойдем за цветами.
Розали радостно направилась к двери, но с каждым шагом шла все медленнее. Взялась за ручку и посмотрела на меня. Дочь мучил вопрос, который она не решалась задать.
— Что, птенчик? — подбодрила я ее. — Что ты хочешь спросить?
— Мама, только не обижайся. Мы ведь Ви’аро. Все, у кого фамилия начинается с Ви’, богатые и знатные. Они живут в больших домах. У них есть слуги, которые помогают одеваться. И расчесывают девочкам волосы. Я помню, у меня была Сюзи. И был огромный дом. Правда, очень холодный… Почему мы бедные, мама? Это какая-то ошибка?
— Иди ко мне!
Я прижала к себе малышку, борясь со слезами. Честно говоря, я боялась, что она спросит о другом: «Где мой папа?» Придется врать, а мне очень этого не хотелось.
— Мы не бедные! — уверенно ответила я. — Мы самостоятельные леди! И будем сами зарабатывать себе на жизнь. По-моему, это очень интересно!
— По-моему, тоже! — встрепенулась Рози.
И унеслась вверх по лестнице, точно маленький ураган.
Какое счастье, что у меня такая жизнерадостная дочь! Никогда не отступает перед трудностями. Вся в меня. Ну уж не в гада-папашу точно!
Я специально сняла помещение в аренду не в самом богатом районе города. Но и не в самом бедном, конечно. Здесь меня никто не знает, можно начать новую жизнь. Всем соседям я представлялась вдовой бакалейщика. Продала магазинчик и переехала.
— Никто не должен знать, что мы Ви’аро, — в первый же вечер объяснила я дочери.
Рози послушно кивнула, не спрашивая почему.
— Теперь я мадам Аро, запомнишь? Это просто.
— Это такая игра?
— Да, птенчик! Но проигрывать нельзя.
Когда мы с Розали вышли на залитую солнцем улицу, чтобы отправиться за цветами, я вспомнила о неприятном журналисте и закусила губу. Он назвал меня «леди». Почему? Впрочем, их братия всегда найдет способ подлизаться к клиенту. Или он просто смеялся надо мной. Неважно!
— Доброе утро, мадам Аро! — поклонился мне зеленщик у лавки через дорогу. — Доброе утро, юная мадмуазель Аро.
Приподнял шляпу. Я улыбнулась в ответ, а Розали помахала. Хорошо, что она совсем не пугалась грозного вида орка и его торчащих из-под верхней губы клыков. Правда, у зеленщика они были аккуратно подпилены.