Глава 14. На стороне
Мугарта
Над марширующими войсками висело
облако степной пыли, и тучи мошкары. Пыль ещё можно было выносить,
но назойливые насекомые, лезущие в глаза, нос и уши являлись
истинным наказанием. Многие солдаты шли с повязанными на лицо
платками, закрывавшие нос и рот. Помогало слабо, но это было лучше,
чем ничего.
Солнце стояло в зените, и жара
выматывала людей. Лиас видел, что за полдня перехода его солдаты
очень устали. Полуголодное существование последних недель не могло
не сказаться на их силах и моральном состоянии. Они шли
поддерживаемые мыслью о нескольких днях комфортного отдыха в
столице Хамида, которые им обещал Мугарт.
Все подводы были выдвинуты вперед
колонны, занятые ранеными и больными. Пренебрегая осторожностью
Лиас, уверенный в отсутствии врагов, хотел хоть как-то облегчить
участь этих людей. Передвигаться в середине колонны, значит дышать
густым облаком пыли. Делая и без того тяжелые мучения совсем не
терпимыми. Отсутствие медицинской помощи, оборачивалось для войск
Лиаса регулярными смертями. Климат этих мест вызывал нагноение даже
от небольшого пореза, который не заживал и гноился, а полученное
ранение без оказания немедленной помощи почти гарантировало путь на
кладбище. Четверть из тех, кто был ранен в Аэроне - погибли.
- Ещё трое – мрачно произнес Сафро,
подъехав к Лиасу
- Сколько мы потеряли с тех пор, как
торчим здесь? – Лиас не хотел смотреть на своего офицера
- Умерло около сотни. Чуть больше или
меньше, точно сказать не берусь. Наши хозяева должны дать нам как
следует, восстановится, прежде чем бросать в топку новой войны
Лиаса покоробило слово «хозяева», и
он недовольно поморщился. Сафро сделал вид, что не заметил реакции
своего командира.
- Господин генерал, мне кажется, что
люди слишком расслаблены. Может все-таки стоит собрать хотя бы две
группы разведки?
- Не стоит. Силы надо беречь. К тому
же на таком пространстве приближение врага будет заметно задолго до
прямого контакта. Просто надо внимательно поглядывать по сторонам –
Лиас наконец повернул голову к Сафро
Тот недовольно посмотрел на своего
командира, пожал плечами и отъехал чуть в сторону. Было видно, что
он очень раздражен пренебрежением генерала к правилам перехода.
Вскоре Лиас вынужден был отдать
приказ об остановки на привал. И без того петляющая маршевая колона
рассыпалась на совершенно беспорядочные группы сидевших и лежавших
людей. Большая очередь выстроилась у подвод с водой, которые были
переданы Мугартом. Лиас слез с лошади и слегка потянувшись,
посмотрел на небо. Ни одного облака, только пронзительно синее небо
и белый ослепляющий свет солнца. Сняв с пояса флягу, он поднес её к
своим потрескавшимся губам, отвернулся, чтобы солнце не било в
глаза и сделал несколько глотков. Почти горячая жидкость слегка
смочила горло и, казалось, испарилась, так и не дойдя до желудка.
Чуть повернув голову, краем глаза Лиас заметил на горизонте
движение. Присмотревшись, он увидел в дрожащем от зноя воздухе
легкое облако пыли и несколько черных точек, едва различимых на
фоне пожухлой степной травы. Постепенно их количество все росло и
по мере приближения стало ясно, что это всадники. Много всадников.
Позади него встал капитан