Но и на стороне врага были умелые
воины. И одна из групп разведчиков Доротеи оказались менее искусны
своих оппонентов. Передовые отряды маршевой колонны наткнулись на
тела своих разведчиков, они раскачивались на ветках деревьев,
подвешенные за ноги, глаза у всех были выколоты, а на лбу каждого
из них было вырезано слово «предатель».
Рассвирепев, Доротея приказала
перестроиться маршевой колонне и выдвинуть в авангард наемников
Соднара. Сама Доротея решила прикрывать своё войско с тыла, набрав
в свой отряд наиболее опытных воинов из числа перебежчиков, а
основная часть колонны теперь чередовалась подразделениями
неопытных перебежчиков и бывших бандитов с солдатами Даркмора.
Такой перестановке был очень рад
Соднар, поскольку предпочитал быть атакованным имперцами, чем
находиться рядом со своим командиром. Это перегруппировка заняла
ещё немало времени, и Доротея поняла, что догнать генерала Ресида
до Большой Развилки у нее не получиться.
Последующие дни Доротея и её солдаты
двигались без помех, и наконец, достигли города Мельница. Это был
последний крупный населенный пункт до «Большой Развилки». Она
боялась, что Ресид решит дать ей бой тут, в городе, но видимо
посчитав это рискованной затеей, оставил город. Доротея решила дать
отдохнуть войскам в городе, в комфортных условиях, тем более что
теперь надобность в спешке пропала. Город Мельница был третьим по
размерам и количеству жителей восточной провинции после Рабле и
Йерворда. Окруженным невысокой деревянной стеной город был центром
кожевенного и столярного производства. Поэтому основная часть
жителей состояла из ремесленников и торговцев. До начала войны
город всегда был полон и вел очень оживленную торговлю, что в свою
очередь хорошо влияло на состояние самого города, так и его
постоянных жителей. Теперь, когда рядом проходили боевые действия и
активизировались лесные банды город переживал не лучшие времена, но
все равно оставлял впечатление зажиточного и спокойного места. По
крайней мере пока. Да и сами жители в большинстве своем были
лояльны к любой власти, не отбиравшей у них их собственность.
Два дня её войска приводили себя в
порядок. Заново сформировав маршевые колонны, теперь уже по советам
опытных солдат Даркмора и людей Соднара, заменив несколько разбитых
подвод и оставив тяжело раненных в госпитале Мельницы, её войска
выдвинулись в сторону «Большой развилки». К концу дня они достигли
последнего населенного пункта перед укрепленным районом имперцев,
поселка Болотное. Марш проходил спокойно и среди солдат вновь стала
расти уверенность в своих силах.