- На этот раз я прав! - Эдгар грохнул кружкой по столу,
уставившись на меня – А ты что молчишь? Скажи! Ведь я прав…..!?
- Плевать мне – хоть и с трудом, но я заставил свой язык
пошевелиться - Прав ты или нет, мне все равно – я поднес кружку к
губам и сделал внушительный глоток
– Пока мне платит император, я буду резать глотки этим чертовым
мятежникам, пиратам и…… и кто там у нас ещё враг?
- А перестанет платить? – Расмус улыбнулся, мотнув копной рыжих
волос, отвлекшись от разносчицы.
- Не буду подписывать новый контракт, и свалю домой к папе и
маме, – я кинул себе в рот пару виноградин
Эдгар взглянул на меня, и его лицо исказила саркастическая
ухмылка.
- Хорошо устроился – хмыкнул Расмус, - чуть, что не так, и сразу
«уйду к папе, маме».
- Деньги – это единственное, что удерживает меня в армии! Я не
из тех, кто орет на каждом углу «Слава Аэрону и его правителям!». Я
не настолько наивен, чтобы рисковать жизнью за некие великие идеи.
Тем более что за ними ни черта нет. Все это ширма для имперских
чинуш всех мастей, которые погрязли во взятках и воровстве!
- Придержи язык! – Эдгар вмиг отрезвел – хочешь угодить в
казематы Элидирского бастиона!?
- Думаешь, тут есть, кто-то из тайной службы? – я взглянул на
своего товарища
- Вот дурень, Риттер! А где же им ещё быть, как не в действующей
армии! И, конечно же, всю крамолу можно услышать именно в
кабаках!
- Подумать, только – прищурившись, я посмотрел на Эдгара –
откуда такая осведомленность? Может ты и есть….
- Ты совсем рехнулся! – оборвал меня Эдгар – знай меру!
- Прости, друг – сделав над собой усилие, я, перегнувшись через
стол, похлопал его по плечу - просто болтаю. Давай лучше выпьем, а
то мне сегодня ещё проверять посты. Может быть. Расмус, да оторвись
ты от этой коровы!
Мы подняли кружки и грохнули со всей силы, заливая стол
пенящимся напитком.
------------------------
Мы старые друзья. Насколько в действующей армии они вообще
возможны. Все трое начинали на северо-западных границах Аэрона пять
лет назад, будучи сержантами городской стражи. Эдгар –
черноволосый, с небольшой бородкой и тонкими чертами лица ловелас.
Один из лучших клинков в нашем полку. Его изящность и смазливость
многих вводила в заблуждение, но обычно Эдгар не давал противникам
шанс исправить свою ошибку. Расмус же был полной противоположностью
Эдгару. Здоровый как медведь, с копной рыжеватых волос, и лицом,
испещренным шрамами. Боевых там не было. Эти шрамы оставила ему
оспа. Мы с Эдгаром были в морском патруле, когда город Тор–Ден
оделся в черный саван и его улицы затянул дым погребальных костров.
Вернувшись, мы попали в состав карантинных рот, окруживших город со
всех сторон. Жуткие были дни. Мы стреляли во всех, кто пытался
выйти из этого ада, не разбирая, кто перед нами – дети, женщины или
старики. Многие из нас не могли скрыть слез, когда очередная
беззащитная жертва падала пораженная нашей стрелой. Я никогда не
забуду мальчишку лет восьми. Он плакал и медленно полз в мою
сторону. Был ли он больной и заразный? Я не хочу этого знать! Руки
мои дрожали, когда я поднял лук. Кто-то кричал мне сзади чтобы я не
медлил, а мальчик все полз и всхлипывая повторял что здоров и хочет
жить.... Я не смог убить его с первого выстрела. Только ранил в
плечо... но тот визг.... а потом была вторая стрела и снова только
ранил. Он уже не кричал, а только смотрел мне в глаза и молча ждал.
Мой третий выстрел закончил его муки, начав мои. В ту ночь я,
заливая стыд и страх изрядными дозами бренди и хлебной настойки. В
ту ночь я поклялся себе, что никогда, ни один ребенок больше не
пострадает от моей руки. С этого момента я больше не мог спокойно
смотреть даже на просто плачущего ребенка. В те далекие и страшные
дни мы превратились в палачей. Нередко и сейчас меня настигают сны,
возвращая в кошмар минувших дней, заставляя просыпаться с комком в
горле, и четким ощущением гари тех жутких костров. Лицо мальчика я
запомнил на всю жизнь. Каждая деталь запечатлелась в моей памяти
выжженым клеймом.