Небольшая комната, обитая синим
бархатом и декорированная дубовыми панелями, располагалась в самой
дальней его части. Облокотившись о каминную полку в комнате, стоял
человек. Камзол дорогой ткани сидел на нем немного кургузо, но
скорее это была не вина портного, а сутулая фигура самого человека,
который смог выправить осанку только при снятия с него мерок, а
затем вновь вернуться к комфортной для него сутулости. Слегка
седеющие волосы были зачесаны назад, взгляд, уставший и омраченный
тяжелыми мыслями, был устремлен на огонь. Узкие, чуть скривленные
губы, одутловатые щеки и узкие из-за сильных мешков глаза
заставляли выглядеть императора Аэрона, Местера, старше своих лет.
Пальцы непроизвольно теребили фитиль потухшей свечи, сминая и кроша
на толстый ковер свечной воск.
Последние месяцы высосали из него
прежнюю уверенность и улыбчивость. Даже его маленькая дочь теперь
старалась не приставать к отцу с озорными играми, когда они могли
бегать друг за дружкой по коридорам дворца, а смех Анжелики словно
горный ручеек переливался среди многочисленных комнат. Но скоро все
вернется к прежним спокойным и понятным временам. Он делает для
этого все от него зависящее. Не он начал эту жестокую и кровавую
интригу. И не ему переживать о судьбах людей, вовлеченных в этот
кошмарный водоворот. Предстоящие дни должны стать определяющими как
для него самого, так и для всей империи. Теперь на карту было
поставлено все. И если он что-то не учел, впоследствии его могут
назвать узурпатором и человеком, стоявшим у начала смуты в Аэроне.
Если быть честным перед самим собой он и вправду готовит переворот
в высших кругах власти Аэрона.
--------------------
Так уж повелось, что во всех
государствах Изведанного мира власть в стране делилась между
магическим орденом и императором. В ряде государств, соседствующих
с Аэроном власть магов, со временем, стала почти абсолютной. В
Аэроне до последнего дня сохранялось двоевластие. Огромная империя
находилась в состоянии равновесия власти магов и власти императора.
За спиной главного магистра Аэрона были многочисленные гильдии
магов, самым влиятельным из которых был «Орден Серебряных Лун». Но,
пожалуй, самым важным было то, что за магами была поддержка простых
поданных империи. Люди видели в магах своих спасителей от болезней,
бесценных помощниках в сельском хозяйстве и промышленности.