Рыбачка тоже отпила, но
быстро перешла от удовольствия к делу, заводя разговор:
- У нас товар…, - Ирма видела, как горели
жадностью ее глаза.
- Вижу, что товар… Уж больно хлипкая она и
тощая, - забурчал жених.
- То ничего, с твоим хозяйством быстро
раздобреет, - рыбак подмигнул гостю. Ирма не поняла, ей собираются так много
молока давать? Но она уже не думала об идущей сделке. Мысли скакали и путались,
и тело била лихорадка. Время тянулось бесконечно долго.
Наконец в разговор двух
мужчин вступила сама хозяйка «морской доченьки»:
- Чего тянуть да торговаться? Вишь, девка
хороша: глазища, волосы – все при ней! Работница славная и деток любит, только
горе у неё, своих-то потеряла. В море утопли… – притворно засокрушалась
ведунья. – Ты горю её посочувствуй, да и утешь побыстрей, на том и сговоримся. А
через неделю свадьбу справим.
У Ирмы поплыло перед глазами.
- Пошто мне неделя? – возмутился сосед. –
Отдаешь, так и отдавай! Сейчас заберу. Грузи приданное на телегу.
Ведунья сощурилась и
заупрямилась:
- Дай девке неделю, уму-разуму еще поучу…
- Ты это, старая, оставь! – махнул рукой
сосед. А Ирма заметила тень улыбки на лице ведуньи, все шло по её плану:
- Ай, соседушко, а приданного-то и нет! Только
долг один! - продолжила рыбачка, словно теперь и не хотела так просто отдавать.
- Долг? – рыбак снова посмотрел на Ирму, оценивая,
насколько сильно его желание заполучить «русалку». Ирма замерла.
- Долг у неё, и большой.
Но ведь ты отдашь? – рыбачка странно взглянула на жениха. Тот нахмурился, снова
взглянул на Ирму.
- А вдруг она порченная какая? Чем мне тогда
отдавать?
- Там, где было двое, третьего не минуть! –
подмигнула рыбачка.
Ирму пробила испарина,
она поняла, наконец, о чем идет речь, и едва подавила желание сорваться с места
и бежать со всех ног. Но ее окружили, к выходу было не пробиться.
- Смотри, если ошибешься… - погрозил хозяйке сосед.
- Ошибусь, так с меня и спрос! – рассмеялась
ведунья.
- Грузи русалку свою ко мне на телегу! – отдал
распоряжение жених, и Ирма почувствовала, как подкашиваются ноги.
Остальное было словно во сне. Она послушно взобралась
на телегу, рыбак и его жинка показно плакали, провожая «любимую доченьку» в
новую жизнь. Жених усадил Ирму рядом с собой, и они поехали. Ирма слышала
только, как брякает колокольчик на лодыжке, откликаясь на звон такого же,
только в лошадиной упряжи.