— Леди Мари, — произнёс низким басом, — рад знакомству.
— Ваше Величество, — ответила, подражая тону, — это взаимно.
Король моргнул и посмотрел на сына, лицо лорда было видно лишь
частично, а вот ректор хмыкнул.
— Я пришёл лично поблагодарить вас, — обвел тяжёлым взглядом, —
но вижу вам не до разговоров.
Благодарно улыбнулась, не зная, что ответить.
— Алекс, наверное, успел сообщить вам новости, — продолжил
король.
— Смотря какие, — протянула осторожно, сдерживая себя, чтобы не
ляпнуть лишнего.
— Вам присвоен титул и земли, доход с которых не будет
облагаться налогом в течение трёх лет, — провозгласил Величество,
вгоняя в ступор.
— Благодарю, — сквозь зубы процедила в ответ, натягивая улыбку,
— лорд Мелвилл не успел порадовать.
Король посмотрел задумчиво, чуть приподняв бровь и вдруг
хмыкнул: — Вижу, не рады, что подтверждает всё, что мне о вас
успели рассказать, значит, я поступил верно. Выздоравливайте
маркиза Стенваш, вас скоро представят двору, а пока ваши опекуны
поведают вам о новых обязанностях.
Нервно сглотнула и спросила: — Каких обязанностях?
Король, который уже отвернулся и сделал шаг в сторону, обернулся
через плечо и спросил насмешливо: — Быть фавориткой короля почётно
или вы что-то имеете против?
— Очень смешно, — фыркнула в ответ, отводя взгляд, — кто
придумал идею выставить меня напоказ? Или вы решили, что быть
наживкой почётно?
Мужчины переглянулись, опекуны опустили глаза, а король
произнёс: — Мы усилим вашу охрану, статус это позволит, никто вас
не отдаст на растерзание. Это моё решение.
— Надеюсь, когда отсюда выйду, у вас найдётся повод его
изменить, — произнесла печально и отвернулась. – Что у вас за мир
такой, чтобы несовершеннолетних записывать в любовницы.
За спиной раздался кашель, скрип стула, под тяжестью тела.
— Мари повернитесь, — услышала строгий голос, — не знаю, что вам
рассказали мои родственники про нашу семью, но, уверяю вас, —
послышался вздох, — в любовницы вас никто не запишет. В нашем мире,
— выделил интонацией слово «нашем», — а теперь и вашем, такое не
принято. Вы просто будете открывать балы, а статус позволит решать
некоторые вопросы без обращения ко мне. Вас представят молодой
вдовой, ранние браки не приветствуются, но, чтобы объяснить
появление ребёнка, пришлось придумывать целую легенду.