Нас с герцогом отправилась сопровождать бабушка. Во-первых, она
одним своим присутствием закроет рот сплетникам, ведь оставаться с
мужчиной наедине, если он не близкий родственник, для леди
недопустимо. Во-вторых, бабушка опасалась, что герцог попробует
увильнуть, и решила лично проконтролировать, что он доберется до
целителя и не «потеряется» по дороге.
Возможно, мне бы и хотелось задержаться на празднике,
повеселиться от души, но не сложилось.
На самом деле уйти раньше даже хорошо. Я предполагала, что мой
будущий не-муж, не застав никого в резиденции, закономерно прибудет
на праздник и попытается найти меня.
Почему я так думала? Все просто. Это в юности я могла быть так
наивна, чтобы считать встречу случайностью. Потом поумнела, да
поздно.
Эдвину слишком хотелось получить влияние моего отца. И мое
приданое, разумеется. Он и сам не беден, но политика — дело очень
дорогое.
Но я готова сделать все, чтобы оттянуть неприятность. Может
быть, мне удастся продержаться до самого поступления? Эдвин меня
очаровал, вскружил голову, умело обдурил наивную девочку, далекую
от интриг и скрытых мотивов. Когда я жила с родителями, все было
открыто, просто. Папа с мамой говорили то, что думали, и никогда не
пытались мной манипулировать. Вот я и оказалась без иммунитета.
В этот раз все будет иначе. С одной стороны. Но с другой... Мои
близкие, те, кто может защитить, все еще на континенте. Да, я могу
написать им письмо, могу попросить о помощи. И я уверена, что они,
бросив все, примчатся, но едва ли они появятся раньше, чем через
три недели, после того как я напишу: пока письмо дойдет, пока они
на корабле доберутся, пока доедут от портового города до столицы…
Меня сто раз успеют выдать замуж силой, если Эдвин сумеет меня
скомпрометировать. И не стоит забывать про запрещенные зелья,
туманящие разум.
— Юная леди, вам дурно? — окликнула меня леди Вудсток.
— Задумалась.
— С таким хмурым выражением лица пристало решать судьбы мира, а
не переживать о пустяках. Эмерсон, почему ты позволяешь леди
пребывать в дурном расположении духа?
Ответить в очередной раз возмущенный до глубины души герцог не
успел.
Мы как раз миновали оцепление, вышли на улицу, заполненную
ожидающими хозяев экипажами, и столкнулись с Эдвином. Легок на
помине, демон.