До наступления темноты изгою удалось
наткнуться на мясиш – растение с весьма питательными корнями, а
также нарвать ягод дорожника, которые неплохо утоляли и голод, и
жажду. Ягоды он съел сразу, а кореньями запасся впрок.
В итоге, к запретным руинам Ашид
добрался, когда ночное небо было уже усыпано тысячами ярких звезд.
Возле первой попавшейся на пути разрушенной избы, рухнувшие стены
которой едва достигали плеч, он остановился.
«Заночую тут, - решил путник. – Утром
осмотрюсь и выберу другое место. Главное, ничего тут не ломать и не
заходить в подвалы, да помогут мне тени ушедших! Может, я здешним
духам и неинтересен вовсе? Если продержусь среди развалин хотя бы
кварту, соплеменники прекратят поиски и…» - Подозрительный шорох
отвлек от мыслей.
Охотник моментально напряг зрение и
обратился в слух. Примерно в полусотни шагов он заметил два горящих
глаза.
«Ночной убийца!» - проскочило в
голове, а ноги резво включились в работу. Угай помчался вглубь
проклятых руин, поскольку сейчас угроза быть съеденным не шла ни в
какое сравнение со всеми остальными.
Ночную тишину разорвал грозный рык
хищника. Степной барс, обнаружив, что его обнаружили, ринулся в
погоню. Ашиду стало не до недавних предосторожностей, наоборот, он
пытался найти любую щель, в которую можно забиться человеку, но
непролазную для хищника.
Несмотря на клеймо позора и
скованность правой руки, везение не оставило изгоя. В свете звезд
он сумел почти возле самой стены разглядеть пролом в земле. С
разбегу втиснулся туда, сильно оцарапав грудь. Когда уже читал, что
спасен, ощутил острую боль в ступне. Похоже, ночной убийца, как
угаи называли степного барса, успел зацепить когтем ускользавшую
добычу. Увы, на этом удача киски закончилась, и ночную степь
огласил возмущенный рев хищника.
Подгоняемый страхом, Ашид одним духом
протиснулся через узкий проход, буквально вывалившись в подземный
коридор с арочным потолком. Миновав его, беглец оказался в
просторном пятиугольном помещении, которое озарилось мягким
сиреневым светом, стоило ему ступить на гладкий пол.
«Неужели сбежал? Хвала теням наших
предков, не оставили в трудный час! Так, а это что такое?»
Причудливые орнаменты на потолке и
стенах буквально притягивали взгляд изгоя. Похожие узоры он уже
видел на одежде Дае Шона, чей чистый говор на языке древних так
хорошо ему запомнился. Они и тогда привлекли внимание Ашида, а уж
сейчас…