Необычное столкновение с опасным
хищником восстановило в памяти ночь, когда изгой проник в странную
комнату. Последнее, что он помнил – жжение в лопатке.
- Проснулось мое клеймо? Почему?
Ашид постарался вспомнить все, что
случилось до жжения:
«Добрался до запретных руин,
собираясь устроить ночлег. Два горящих глаза. Расщелина. Удар лапой
по пятке…»
- Ой, у меня же нога распорота!
Он внимательно осмотрел ступню,
пытаясь найти хотя бы царапину. Однако на коже не осталось ни
мельчайшего следа. На второй ноге также ничего не обнаружил.
- А почему моя кожа стала светлее? –
он был настолько поражен, что продолжал говорить вслух. – Даже у
нашего шамана - и то окрас темнее. Шамана?
Ашид вдруг нашел объяснение и бегству
большой кошки, и посветлевшей коже. Судя по всему, он прошел
инициацию, которая разожгла пламя его дара. И это несмотря на то,
что год назад мудрейший после обязательного осмотра с ухмылкой
заявил об отсутствии способностей.
- Я – шаман? Тени великих предков, не
шутите так со мной. Получив магическое клеймо, пройти инициацию
нельзя, об этом все знают. Может наш шаман именно этого и
добивался, изгнав меня столь подлым образом? И что теперь
делать?
В редких случаях угаи клеймили даже
инициированных обладателей дара, но только за страшные прегрешения,
после чего такие шаманы считались проклятыми. Их не убивали, но
содержали в особых местах заключения, не позволяя проявлять свои
способности.
«А ведь с этим проклятым клеймом
никто не станет меня обучать. Стоит обратиться к любому мудрейшему,
как тот сразу сдаст ковену шаманов, а потом света белого не
увидишь. Нет, этот путь не для меня. Неужели придется топать к
миригам? Степь скоро начнет просыпаться, я здесь точно не выживу,
даже обладая способностью отпугивать хищников».
С пробуждением степи, помимо
всплесков магии, на ее бескрайних просторах то тут, то там
появлялись бестелесные сущности, встреча с которыми могла
закончиться потерей разума. Каким-то образом отгонять этих тварей
умели только шаманы. Обученные шаманы.
Ашиду недавно исполнилось двадцать
два года, и этот возраст считался предельным для инициации. Он с
малых лет мечтал когда-нибудь проснуться одаренным, не пропускал
ежегодные осмотры мудрейшего и не спешил обзаводиться семьей, хотя
сверстники давно имели жен и детей.