Джейн взглянула на Апплтона краем глаза и заметила, что тот расплылся в широкой улыбке. Еще один повод для раздражения, потому что он не был абсолютно… безобразным, особенно когда вот так улыбался. Высокий, с темными, слегка волнистыми волосами, Гаррет Апплтон обладал резко очерченными чертами лица, безупречно правильным носом и светло-карими глазами, которые в минуты спора становились зелеными, как лесной мох.
– Не волнуйся, – успокоил он кузину. – Мама сумеет за себя постоять. Честно говоря, еще ни разу не видел ее растерянной.
Хорошо, что гордец хотя бы уважал мать.
Дафна выстрелила. Стрела описала широкую дугу и приземлилась на лужайке далеко от мишени.
– Ах, Джейн! Покажи, как ты это делаешь! – воскликнула мисс Свифт.
– С удовольствием, – отозвалась мисс Лаундз, снова положила книгу на траву и направилась к подруге.
– Позвольте мне. – Апплтон, разумеется, опередил.
Что ж, вполне в его духе. Джейн скрестила руки на груди и презрительно прищурилась.
Джентльмен достал новую стрелу и обнял хорошенькую мисс Свифт. Помог поставить стрелу на место и натянул тетиву.
– Закройте один глаз, а другим смотрите точно в цель.
Дафна выстрелила. С характерным звуком стрела попала в мишень чуть в стороне от центра.
Апплтон довольно присвистнул.
– Молодец.
– Оба молодцы, – вставила Джейн, ощущая некоторую неловкость. О, Господи! Почему-то вдруг захотелось почувствовать, как Апплтон обнимает, когда учит стрелять из лука. Нет-нет, ей это совсем не нужно. Ничуть.
– Благодарю за помощь. – Дафна очаровательно улыбнулась.
Джентльмен убрал руки со стройного стана мисс Свифт и с легкой улыбкой на четко очерченных губах повернулся к мисс Лаундз.
– Спасибо. В ваших устах это особый комплимент.
Люси изобразила ужас.
– О, что это? Неужели вы способны обмениваться любезностями?
Джейн сухо усмехнулась.
– Лично я умею вести себя вежливо… когда считаю нужным.
– Чрезвычайно рад слышать, – ответил Апплтон. – Должен признаться, что сомневался в этом.
Жестом приказав слуге удалиться, Дафна на пару минут покинула компанию и пошла сама собирать стрелы.
– При таком замечательном старте неделя может пройти необыкновенно успешно, – заметила Люси.
Апплтон вскинул брови.
– Надеюсь, не так, как последний сельский праздник, на котором мы все присутствовали.
Люси сделала вид, что рассматривает перчатку.