Десятка бубен. Так и есть.
– Мисс Оливер, вы должны мне полчаса своего времени.
Ее щеки порозовели, но при этом она усмехнулась почти коварно.
– Игра не закончена, милорд. Еще неизвестно, кто кому останется должен.
Хавьер поперхнулся и поспешил деликатно откашляться. Голова пошла кругом: очевидно, вновь дала о себе знать простуда. Неужели эта недотрога с ним заигрывает?
Хавьер улыбнулся ей в ответ, но при этом забыл изобразить соответствующее выражение лица, то есть выражение номер три – снисходительный интерес. Хавьер осознал свою ошибку, когда встретил взгляд мисс Оливер, полный неподдельного изумления.
И тогда он вновь деликатно прочистил горло.
– Так мы продолжим игру? У меня самый сильный козырь. Кто-нибудь хочет его перекупить?
Мисс Оливер прикусила губу. Внезапно Хавьер пожелал коснуться ее губ.
«Держи себя в руках!» – приказал он себе.
– Не думаю, что вы отдадите его за полчаса, а это все, что я могу поставить, – ответила после долгих раздумий мисс Оливер.
Хавьер соображал быстро.
– Как вы заметили ранее, времени, в отличие от денег, у каждого из нас предостаточно. Так что вам ни к чему ограничивать себя тем количеством времени, что стоит на кону. Вы можете поднимать ставки так, как вам будет угодно.
– Как мне будет угодно? Тогда я покупаю ваш козырь за один час.
– Смехотворно низкая цена. Он стоит куда больше.
– Я ставлю два часа за вашу следующую карту, мисс Оливер, – вмешался в торг Локвуд. Он откинулся на спинку стула и забарабанил пальцами по столу. – Вы будете мне должны два часа. Что вы на это скажите? Принимаете мое предложение?
– Готов продать свой козырь за два с половиной часа, – произнес Хавьер, не обращая внимания на хмурый взгляд Локвуда. – Отличный козырь. Десятка бубен. Так вы его берете, мисс Оливер?
Луиза кивнула.
– Если только вы не желаете перебить, Джейн?
– Нет, – сказала Джейн. – За такую цену я ничего покупать не стану. Это просто грабеж.
– Никакой не грабеж, если козырь принесет вам победу, – ответил Хавьер, подвинув десятку мисс Оливер. – Переворачиваем следующую карту?
Следующей оказалась королева бубен. Мисс Оливер выглядела удивленной, но не слишком расстроенной поражением. Пожав плечами, она перевернула королеву червей.
– Ничего, – резюмировала Луиза.
У Джейн была двойка треф, которую она с досады швырнула на стол. У Локвуда оказался валет, и он с мрачным видом поставил на кон еще четверть часа.