Хиггинс сразу же потребовал:
– О чем речь?
– Вы знаете о чем, – ответил я примирительно. – А я располагаю достаточными полномочиями, чтобы предложить вам сумму в полтора раза выше. Надеюсь, я уложился в девять секунд?
Он подумал пару мгновений, не меняя выражения лица, крепкий орешек, взгляд его стал острым и цепким. Мне показалось, что начнет отнекиваться, говорить, что впервые слышит о каких-то зарядах, начнется долгий тягомотный разговор, однако он, похоже, умеет достаточно быстро просчитывать варианты и видеть, чем разговор закончится, потому спросил в стремительном и резком темпе:
– Кто покупатель?
Я улыбнулся.
– Мистер Хиггинс, вы же бизнесмен. Какая разница?.. Лучший покупатель тот, кто дает больше.
Он продолжал сверлить меня взглядом.
– Знаете, мистер…
– Мистер Икс, – ответил я и добавил с улыбкой: – всегда был поклонником этого персонажа. Правда, не по комиксам, а по сцене оперных театров. Семейные традиции, знаете ли…
– Мистер Икс, – сказал он, – как вы понимаете, меня тревожит утечка информации.
– Утечки не было, – заверил я.
– Тогда что?
– У вас хорошо с безопасностью, – сказал я одобрительным тоном. – Просто наша организация достаточно могущественна, чтобы иметь людей на той и этой сторонах, а также в правительстве.
Он постарался изобразить полнейшее недоверие.
– Даже в правительстве?
– Если уж быть совсем точным, – сказал я с предельной скромностью, – то… в правительствах. Сейчас где-то наверху решили, что этим трем зарядам можно найти применение лучше, чем задумал полуграмотный дикий шейх Хашим.
Лицо его оставалось напряженным, наконец он проговорил уклончиво:
– Трем?
– Всего их три, – сообщил я. – Вам потребовалось два, третий ушел другому покупателю.
Он подумал, напомнил осторожно:
– Уточните цель вашего визита.
– Вы бизнесмен, – сказал я поощрительно, – не сумасшедший боевик, что сражается за свои дикие идеи. Потому просто обязаны рассмотреть предложение, в котором вам предлагают в полтора раза больше, чем пообещал шейх Хашим.
В его взгляде снова метнулось беспокойство, а ответил он, как я и ожидал, достаточно твердо:
– Не знаю никакого шейха Хашима.
– Конечно-конечно, – согласился я. – Это тупой ограниченный фанатик, для которого самым худшим человеком на свете является сосед, как это всегда у недалеких людей. Мы же люди просвещенные…