Почему-то теперь детям уже не казалось правильным играть в саду, где на них не смотрели старичок со старушкой. И они стали приходить туда реже и реже, а прекрасные сады, обезлюдев, дичали и зарастали травой.
Через год после смерти старушки к воротам дома пришли дети из прежней компании. С тех пор как они играли здесь в последний раз, и сада, и дома стали избегать люди. Правда, другие дети приходили сюда однажды, но они исчезли, и никто их с тех пор не видел – были, и не стало, как в воздухе растаяли.
– Сказки это все, – сказал один мальчик. Его звали Хэл. – Они, наверное, просто переехали.
Кое-кто согласился с ним, но многие держались иного мнения.
– Жалко, что нельзя больше поиграть в саду, – сказала одна девочка по имени Исмей. – Может, слазаем за стену, посмотрим, как там?
– Ты хочешь войти внутрь? – переспросил Хэл. – Одна?
Исмей вздрогнула, едва подумав об этом.
– Так я и знал, – сказал Хэл. – Боишься.
– А ты нет? – спросила его Исмей.
– Я уже вышел из того возраста, когда играют в садиках, – увильнул Хэл от прямого ответа. На самом деле он боялся ничуть не меньше остальных.
– Хватит тебе ее дразнить, – сказал ему Тармин.
– Я пойду, – сказала Исмей внезапно. – В сад. И дойду до самого дома. Вы бойтесь сколько хотите, а я не стану.
Тармин посмотрел на нее. С Исмей они дружили давно. А что, если истории о доме – правда? Что, если она больше не вернется? Нет, об этом даже подумать было нельзя. И он сказал:
– Я с тобой.
Хэл ухмыльнулся.
– Да никуда вы не пойдете. Спорю, что вы только перелезете через стену, отсидитесь где-нибудь в кустах, а потом скажете, что были в доме. Хотя сами и не собираетесь туда идти.
– Нет, мы пойдем, – стояла на своем Исмей. – И докажем, что мы там были.
– Как? – спросил Хэл.
Исмей нахмурилась. Но ничего не могла придумать, зато придумал Тармин.
– Помнишь серебряный поднос со сладостями, который старичок со старушкой выносили на террасу? – спросил он. – Он всегда стоял у них на столе в гостиной, напротив большого окна.
– Ну, и что? – спросил Хэл.
– Мы войдем в дом, возьмем поднос и принесем его сюда, – заявил Тармин.
– Правильно, – поддержала его Исмей. – Тогда ты увидишь, что мы дошли до дома и даже побывали внутри.
– Ну, наверное, – согласился Хэл.
Пока другие дети помогали Тармину и Исмей вскарабкаться на стену, Хэл молчал. Он смотрел на них, нервно покусывая губу, хотя сам никуда не шел.