– Я-то здесь при чем? – возмутилась я. – Да я еще не родилась тогда!
Но старик сурово ответил:
– Вы чародейка. Значит, часть вины и на вас. Зачем вы сюда явились? За тем же, зачем и остальные. Вынюхивать, грабить, заклинать демонов!
– С первым и вторым пунктами категорически не согласна!
– Тогда зачем?
– А это не ваше дело!
– Не хотите сказать? Значит, ваши цели нечисты.
Я пожала плечами.
– Не тратьте время. Я все равно ничего не скажу, это не моя тайна…
– Вот вы и проговорились, – удовлетворенно произнес старик. – Вам поручили… что? Зачем вам колдовская башня?
– А вам какое дело? – вспылила я.
Но сразу же взяла себя в руки. Никаких эмоций! Гнев – такая же слабость, как страх, – особенно в царстве демонов…
Какое-то время я посидела, насупившись. Потом взяла вяленого кальмара и протянула гостю.
– Угощайтесь. Что же вы ничего не едите?
– Это? – Он посмотрел на кальмара с презрением. – Это еда?
– Они гораздо лучше на вкус, чем с виду.
Он взял явно из вежливости, повертел в пальцах. Пристально посмотрел на меня. И отдал обратно.
Мы еще посидели, молча сидели, глядя, как догорает костер. Небо из лилового окончательно стало черным, горы пропали во мраке.
– Хорошенько подумайте о своих целях, алима, – сказал старик, вставая. – Не свернуть ли назад, пока не поздно?
Я тоже поднялась, затоптала костер и принялась собирать вещи в дорогу. Еще одна причина, почему я предпочитаю путешествовать ночью – в темноте я вижу гораздо лучше, чем днем. Дневное зрение изрядно подорвано чтением. Ночное – для охоты и битвы!
– Благодарю за компанию, – сказала я старику, закидывая поклажу на плечи. – Мне пора идти.
– Я вас провожу.
– Не надо.
Мы уставились друг на друга через чадящее кострище. Я видела, как сверкают удивительно яркие и живые глаза ночного гостя. Но видела и все остальное. Не столь живое.
– Мне не нужен в провожатых мертвец.
Старик усмехнулся и неожиданно схватил меня за руку. Хватка у него была мертвая, прикосновение – ледяное. Я не стала ни отбиваться, ни убегать. Вместо этого я схватила его за другую руку. Левый глаз его в самом деле отсвечивал – но уже не белым, а красным.
Несколько мгновений мы крепко держали друг друга за запястья, выжидающе глядя друг на друга и пытаясь понять, кто кого поймал.
– Мне нужна твоя кровь! – хрипло сообщил мертвец.