Только почему-то я ему не очень верила. Ощущение тревоги нарастало. Зуд в руках перешел в мелкую дрожь, и я закрыла глаза на ладонях – толку от них все равно не было. Зашумели сосны, словно ветер пробежал по кронам.
– Ну, кто будет следующий? – с нервным смешком спросила я. – Рыцарь у меня уже есть, пес тоже… Сокол? Верный конь?
Я покосилась на рыцаря, и меня словно холодной водой окатило – он деловито расчехлял лук. Вытащил из налуча вощеный кожаный мешочек, достал оттуда новую тетиву взамен сгнившей. Действия ловкие, четкие, – сноровки не утратил с тех пор, как был жив. Натянув тетиву, наложил стрелу и прицелился в темноту.
Собака стояла рядом с ним, вытянувшись в струнку; и неподвижным взглядом смотрела в лес.
Внезапно меня затрясло. Ощущение быстро приближающейся угрозы – смертельной! – стало нестерпимым…
Я закрыла все глаза и принялась глубоко и медленно дышать, делая паузы после каждого вдоха и выдоха, стараясь отстраниться телом и разумом от подступающего ужаса. Панику надо остановить любой ценой, иначе – верная гибель. Вдох – усилием воли разгладилась гримаса на перекошенном лице… Выдох – разжались стиснутые кулаки… Вдох – сердце бьется спокойно и ровно… «Оно близко! Беги, беги!!!» Выдох, вдох, еще выдох… Да что за дрянь?! Руки наконец перестали трястись. Но ледяная щекотка расползалась под кожей, проступала очагами, пятнами, как лишай. Чешется лоб, ломит затылок, холод растекается по груди…
«Да ведь кто-то закрыл мне все внутреннее зрение!!!»
Я распахнула глаза и обычным ночным зрением увидела – кто.
По склону горы к тропинке приближалась тень. Высокая, тощая, человека она не напоминала нисколько и передвигалась огромными бесшумными скачками.
Прежде чем я успела что-то сделать, рядом щелкнула тетива – рыцарь выпустил стрелу. Тень метнулась вбок, взвилась в воздух… и пропала. Я не увидела и не услышала, чтобы она где-то приземлилась.
Рыцарь плавным движением достал новую стрелу и опять прицелился в темноту. Куда?! Где эта тварь? Если я ее не вижу, может, он видит?
Нет, рыцарь тоже не видел ее. И даже не пытался разглядеть. Он и не смотрел наверх. Он… Ах, вот в чем дело… Он следил за собакой!
Мертвая псина водила носом. Она тоже не видела – но чуяла. Вот она встрепенулась, вскинула морду к небу… Я тоже взглянула наверх – черная тень бесшумно падала прямо на нас!