– Не останавливайся, – посоветовала я Эризе. – Не обращай на них внимания, не показывай страха. Демоны ничего тебе не сделают, если ты сама не позволишь…
Как только над горами показался край солнца, существа разлетелись, громко хлопая крыльями – черные силуэты на красном заревом горизонте. Потом звук исчез, и демоны бесшумно растаяли в последних тенях ночи.
На смену им прилетела банальная стая ворон и оглушительно раскаркалась.
К тому времени мы закончили огораживание и свалились без сил у деревенских ворот.
– Спасибо за помощь, – сказала я, протирая меч и заворачивая его в холстину. – Ну все, я пошла.
– А меч?!
– Ну, понимаешь…
Эриза вскочила на ноги.
– Так ты все-таки его украла! Ты!..
– Взяла поносить, – уточнила я. – Возможно, я когда-нибудь верну его вам обратно. Но пока он нужен мне гораздо больше, чем вам.
– Да как ты посмела?!
– Согласись, меч святого Чучо – слишком сильная и дорогая штука, чтобы служить для защиты одной жалкой деревушки. Он создан, чтобы побеждать высших демонов, а не лежать под замком, оберегая своей аурой полсотни трусливых крестьян.
– Ну-ну, оправдывайся, – взвизгнула Эриза. – Воровка! Верни меч на место!
– Послушай! Защита поставлена. Ни один демон не сунется за ограду…
– Ты уверена? А если граница исчезнет завтра ночью?!
– Клянусь, граница не исчезнет! – Я подумала и положила руку на клинок. – Клянусь жизнью. Поклялась бы здоровьем матушки, но честно скажу, собственная жизнь мне дороже.
Эриза мрачно посмотрела на меня.
– Ведь ты мне веришь?
– Верю, – неохотно признала она. – Верю, что ты действительно хочешь защитить деревню. Знаешь, почему? Потому что ты оживила богиню.
– Какую еще богиню?
– Я же рассказывала, что видела сон. Красивая темноволосая женщина в плаще мурабита подошла к Хозяйке Перевала, загубленной демонами. Хозяйка была мертва, но женщина согрела ее сердце в ладонях, и богиня ожила. Теперь она снова сторожит предгорья. Смерть тому демону, который посмеет к ней приблизиться!
Я смотрела на девчонку в немом изумлении. Какое разносторонне одаренное дитя!
– Скажи, зачем ты это сделала?! – потребовала она.
– Что? Ах да. – Я вспомнила алтарь, отломанные руки бога – ах, так это была богиня! – в серой хвое, и свой порыв, столько же неожиданный, сколь и бессмысленный. – Ну, это просто профессиональная привычка – чинить все сломанное.