- Это ваш последний шанс доказать свое право на жизнь! -
Надрывался один из офицеров - косматый, усыпанный шрамами от оспы
здоровяк. Когда он кричал, его усы начинали топорщиться в разные
стороны, придавая ему сходство не то с тигром, не то с валадским
драконом.
- Слушайте меня внимательно, отбросы! Вы - никто. Очередная
рвань, проданная за долги доблестной армии Императора. Забудьте,
кем вы были до этого! Забудьте тех, кто остался там, на другой
стороне гор. Сейчас ваша задача - отражать нападения демонов до тех
пор, пока наш милосердный правитель не пришлет очередных смертников
для этого места. Год! Ровно столько вам нужно будет держать
оборону.
Те, чье сердце окраситься в пурпур - пройдут дальше! Те, чье
сердце затвердеет обсидианом - пройдут дальше. Те, кто снискает
себе славу, откроет в себе воинский или иной талант - пройдут
дальше. Вы слышали, сукины дети?! - Заревел он, заставив вздрогнуть
как своих товарищей, так и испуганных, замерзших людей перед
ним.
- Остальные сдохнут, клянусь милосердной Гуань Инь! И лучше бы
им сдохнуть в пасти очередного ублюдка из Желтого Источника, чем
остаться через месяц тем же куском говна, что и сейчас. Десятники!
Шаг из строя! - Снова заорал он, и из кое-как сбитой в несколько
линий толпы торопливо выбежало девять человек.
Хоть они и оставались теми же самыми должниками, что и остальная
сотня, однако одеждой и выражением лиц заметно отличались от
основной массы. Все девять человек являлись крупными, хорошо
развитыми мужчинами лет по тридцать-сорок, тогда как среди
собранных на площади людей хватало и подростков, и пожилых людей, и
откровенных хлюпиков.
Все девять стоящих перед строем командиров имели угрюмые лица, а
также заживающие раны на лице и конечностях. И взгляд у них был
одинаковый: мрачная обреченность людей, снова отправленных в пекло
пополам с решимостью это пекло пройти.
Отличия от остальных имелись и в благосостоянии: каждый
десятник, помимо холщовой рубахи и штанов, носил теплые накидки из
грубой шерсти, сапоги из настоящей кожи, даже воинский пояс, правда
пустой и потрепанный. Не густо по меркам мирной жизни, но основная
масса собранных на плацу людей и вовсе имела лишь штаны, рубаху да
плетеные сапоги или вовсе обмотанные на ногах куски ткани.
- Слушай мою команду! Разбиться на отряды, заселить казармы
согласно порядковым номерам и до заката встать на довольствие у
господина распорядителя. Каждому дармоеду положен общий на отряд
котел, одеяло, две меры риса, а также любая съедобная дрянь,
которая не успела сгнить в повозке. Оружие вам выдадут завтра,
сразу после присяги. Р-разойдись!