«Кто желает покататься на воздушном шаре?» спросил Лорт.
«Мы! Мы!» хором закричали все дети.
«Прошу!» пригласил всех Лорт, и сам первым поднялся в корзину по деревянной заранее приготовленной лесенке.
Целый час катал фокусник всех желающих над горами и морем. Все были очень довольны.
Наконец, высадив последнюю группу воздухоплавателей, Лорт объявил перерыв, закрыл занавес и стал готовиться к следующему действию.
В это время к нему подбежала Лалли.
«Тебе понравилось?» поинтересовался фокусник.
«Да, очень! Послушай, Лорт! Возьми меня в помощницы, а? Ну, возьми, пожалуйста!»
«С удовольствием! Можешь начать работу прямо сейчас. Хотя, постой, чуть не забыл… Я хочу показать одну вещь, я тебе рассказывал о ней у костра, помнишь?»
Лорт склонился над сундуком и, пошарив в нем, вынул тонкую палочку длиной с карандаш. Он бережно поднес ее к глазам, чтобы получше рассмотреть непонятные надписи, нацарапанные на ее гранях. Лучи солнца ярко осветили палочку, алмазные блестки то вспыхивали, то гасли, словно сами ловкие руки фокусника, как кремни, рождали эти живые искры.
«Вот он, подарок моей бабушки!» прошептал Лорт. «Каждый раз я смотрю на нее, словно впервые, и волнуюсь, даже дух захватывает! К волшебству невозможно привыкнуть…»
«Ах, как здорово!» воскликнула Лалли. «Лорт, я тоже хочу подержать ее, можно?»
«Пожалуйста, держи!» улыбнулся Лорт. «Только ни в коем случае не загадывай желания: оно сразу исполнится, а желания это дело серьезное, с ними нельзя шутить! Ведь иногда наши желания исполняются, а мы почему-то вовсе этому не рады…»
«Не беспокойся, Лорт! К тому же у меня никогда не бывает плохих желаний! Только хорошие, честное слово! Ну, дай же мне ее поскорее!»
Лалли осторожно взяла палочку и стала рассматривать старинные надписи на незнакомом языке. Вдруг в глазах девочки сверкнули озорные горячие искры солнечного света, отраженные палочкой. Она тихо прошептала:
«Хочу на остров в Синем море, хочу в Каменный Город, вместе с Лортом!»
Словно сильный порыв ветра поднял девочку и фокусника над землей. Где-то в горах зазвучала флейта, и в небе над морем от края до края встала радуга.
«Ой, Лорт!» вскрикнула Лалли.
Она испугалась и разжала пальцы. Волшебная палочка упала на землю, а фокусник и девочка, как птицы, устремились в небо.
Лорт увидел, какой маленькой вдруг стала лужайка, где он только что давал представление. Платья женщин и яркая одежда детей делали лужайку похожей на разноцветную клумбу. Клумба становилась все меньше.