Еще во времена военных поселений Аракчеева в Старобельском уезде были облесены сосной значительные площади перевеваемых песков. Большая часть этих лесов была истреблена при выдаче крестьянам владельческих записей после крестьянской реформы 1861 года. К началу ХХ столетия остались лишь жалкие следы этих лесов, в частности, Епифановская дача возле Новопскова, около Старобельска по дороге на Шульгинку, одиночные сосны на усадьбах. А между тем, по рассказам старожилов, леса были большие, в них прятались разбойники. [18]
Данное явление было характерно не только для Старобельского уезда, а и для всей России. Нехорошев Т. В. в «Кратком обзоре деятельности казенного лесного управления за 1883—1902 гг. приводит следующие слова: «Еще в 40-ых и 50-ых годах … (XIX) столетия министерство государственных имуществ принимало меры к укреплению песков через лесничих и окружных начальников. Однако, по архивным данным и уцелевшим кое-где искусственным насаждениям шелюги, видно, что работы по укреплению песков производились в незначительных размерах, причем большая часть достигнутых результатов исчезла по освобождению крестьян». [14]
С учреждением земств вопрос об укреплении песков не раз возбуждался в земских собраниях. Активно в эту работу включилось Старобельское уездное земство, где отдельные голоса земских деятелей указывали на необходимость без замедления приступить к работам по укреплению песков тем или иным способом. Но заявления эти, во-первых, являлись единичными, а, во вторых, цены на землю в то время были настолько низки, что какие либо затраты на мелиорацию считались излишними и даже обременительными. Некоторые владельцы и сельские общества принимали кое-какие меры к укреплению песков (посадку шелюги, посев песчаного овса), но все эти работы велись без всякой системы; к тому же единичные усилия были слишком слабы в таком большом деле, каким является укрепление песков. [14] Площадь перевеваемых песков уменьшалась слишком медленно еще и из-за того, что все затраты по укреплению песков ложились на хозяев таких участков. Систематическая борьба с движущимися песками, даже с целью защиты своих полей от заноса песка, почти нигде не проводилась.
Со своей стороны, Министерство Государственных Имуществ, долгое время не придававшее вопросу борьбы с песками особенного значения, ограничилось лишь работами по укреплению песков в отдельных местностях.