Андрей и Дима, приняв человеческий облик, вошли в пустой красивый зал, очень большой и с высоким куполом. В центре на троне сидел Атлант, имя которого Дима не смог вспомнить, как не пытался. А скорее всего – и не знал… Не всех Темных Атлантов они проходили в школьной программе.
Андрей низко поклонился статуе и громко представился:
– Я – Призрак Седьмой из Махаона. Прошу позволить воспользоваться в благих намерениях вашей руной. Обещаю ее вернуть в целости и сохранности.
Андрей протянул руку, и из нее вышел бело-золотистый свет, по которому спустилась руна, отошедшая ото лба каменного Атланта. И как только руна оказалась в руках Андрея – в зале сразу появились ведьмы в ободранных одеждах грязно-зеленного цвета. Ведьмы окружили непрошенных гостей, и главная, строго обратилась к гостям:
– Для благих целей, говоришь… А что за это дашь?
– Что вам требуется, владычица ущелья?
Димка был в ужасе от выдержки друга. Это ведьма! Они нарушили правила, без спросу, у них дома… А он с ней говорит спокойно, как с волшебницей!
– Требуется разрешение посетить наши земли, требуется объяснение ситуации. Но… В твоих благих намерениях я не сомневаюсь… Однако докажите, что вам руна настолько нужна, как и нужна польза от нее. И в наказание за нарушение правил я у себя оставляю тебя, мой золотой Призрак, вместе с руной, пока твой Хранитель не принесет откуп за пользование нашим сокровищем.
У Димы сжалось сердце, и он еле выдавил:
– Что я должен сделать?
– Принести нам три молодильных яблока.
– Чего?
Дима подумал, что он ослышался, ведь их достать нереально даже сильнейшим магам, тот мир, где растут эти фрукты – находится в другом измерении. Там нужны связи с волшебными существами, которые свободно перемещаются по светлейшим Мирам, и обычному волшебнику трудно достичь такого уровня.
– Да, ты правильно понял. Три яблока – и Призрак свободен, а руна – у вас, до конца следующих суток.
– Но… Я же всего слабейший Хранитель… Как я…
– У тебя все есть, чтобы достать молодильные яблоки. Воспользуйся тем, что имеешь. Если через два часа не принесешь мне то, что прошу – я отправляю Призрака в Судейство за нарушение правил. Ты все понял, Хранитель? Я непосильного ничего у тебя не прошу. Дерзай!
Дима не понял как, но ведьмы переместили его к порталу времен.
Воронка крутилась в страшном вихре, который словно манил в себя, показывая впереди ласковый свет.