Самое удивительное заключалось в том, что лорд Арнел не солгал
ни словом. Сомнение в родстве - было. Попытка причинения вреда -
была. И да - все случилось при императоре и его дворянах. Ни слова
лжи. Как и сказал мне когда-то в склепе глава Вестернадана «Я
никогда вам не лгал. Я недоговаривал». Вот и здесь происходило
примерно то же самое.
-Увы, но тут я вынужден признать правоту лорда Арнела, -
несколько протрезвев, произнес император. - При всем моем уважении,
дорогой брат, вы, боюсь, так и не простили бедняжку Елизавету и
перепугали ее до смерти, буквально выпустив когти и пустив ей
кровь. Не удивлюсь, если у крошки случился нервный срыв, а так
вероятно и было, если учесть некоторые странности в ее поведении во
время нашего пребывания в поместье главы Вестернадана.
И это была самая существенная, адекватная и максимально разумная
фраза из всех, что мне довелось когда-либо слышать от императора
Вильгельма. Да что говорить - не одна я была шокирована.
Но на этом императорская адекватность внезапно скончалась и
Дайрел добавил:
-Ко всему прочему, скажу откровенно, эта мисс Ваерти та еще
штучка, были бы скачки дала бы сто очков вперед вашей бледной
Елизавете! За прекрасную строптивую и в меру бесплодную леди
Арнел!
Да далось им всем мое высшее образование!
Император же, допив очередной бокал до дна, подался вперед и
поинтересовался:
-Мисс Ваерти… в смысле леди Арнел, а скажите-ка мне, эти слухи о
том, что образованность делает девиц бесплодными, правда?
Изящный реверанс, я действительно постаралась, и максимально
вежливый ответ:
-У меня нет достаточных статистических данных для составления
определенного вывода. Однако, насколько мне известно, все леди с
коими я обучалась, уже замужем и познали счастье материнства.
И это было чистейшей правдой, с одной единственной оговоркой -
никто из них университет так и не закончил. Кажется, у Арнела я
научилась виртуозно недоговаривать.
- Ха! Так и знал! - воскликнул император.
Он громко расхохотался, несколько раз свободной от бокала рукой
ударив по подлокотнику трона, после чего обратился к императрице со
словами: «Каков язычок у нашей леди Арнел, а!», и уже хотел было
продолжить беседу, как был прерван моим «супругом».
-Был счастлив представить вам мою супругу, и безмерно счастлив,
получить ваше императорское одобрение.