Повторный выстрел был более удачным. Крица угодила в мачту галиота, переломив её в месте присоединения второго, более тонкого колена. На тримаране эта маленькая удача была отмечена взрывом безумной радости и бешеными криками гордящейся собой команды
– Ур-ра!!! Попали! – вопили братья. – Смотри, Молчун! Грот-мачту укоротили! Стенгу10 по самый топ срезало! Там, кажется, кто-то с марса11 навернулся…
– Да что толку-то? – разочарованно спросил Ксист. – Если бы они на парусах шли, то любое повреждение рангоута12 было б нам на пользу, а так… Они даже с ритма не сбились, – как гребли, так и гребут. Видимо, привычные к сражениям… Так что нечего орать раньше времени, давайте следующую кру… тьфу ты… следующую болванку заряжать.
Очередная крица была водружена в ковш более проворно, чем две предыдущих, и Молчун немедленно сообщил об этом Эдвину:
– Готово! Только целься получше, – в палубу или борта. У нас, кажется, последний выстрел остался, а потом они подойдут уже слишком близко…
– Не волнуйся, Ксист, – успокоил его эшмериец. – Я как раз туда и целюсь, просто мачта помешала. Теперь я уже приноровился и думаю, что одного выстрела нам хватит.
«Хаяр» привычно сбавил ход, позволяя маховику набрать инерцию, а его хозяин добавил:
– Всем приготовиться! Руль оставить в прежнем положении… Держись, ребята!
С этими словами он саданул по пусковому рычагу и послал третий снаряд пиратам. Железная глыба полетела по более пологой параболе и практически прямой наводкой угодила в нос галиота, пробив борт насквозь и грохнувшись в трюм. Пиратам, сидящим на вёслах, это очень не понравилось… Там поднялся шум, дошедший до команды тримарана, и гребцы побросали свои орудия. Смолк барабан, задающий ритм, и судно начало останавливаться, забирая в сторону от линии обстрела. Очень было похоже на то, что пираты, наконец, отказались от преследования, да ещё там назревало что-то вроде бунта или потасовки между сторонниками и противниками дальнейшего продолжения погони.
– Ну, кажется, отвязались, – облегчённо вздохнул Эдвин, выбравшись на палубу.
– Да, здорово ты им кичку13 разворотил, – согласно кивнул Ксист.
– А давайте им ещё одну напоследок зашарашим! – предложил Тарсил. – Вон как удобно боком к нам повернулись.
– Не стоит оно того, – отверг предложение эшмериец. – Получили по зубам; поняли, что мы не такие уж белые и пушистые, ну и хватит с них.