– Сегодня мне нездоровится, папа.
– В чем дело, милая? Ты выглядишь чересчур бледной.
– У водопада я слышала зловещий голос. Он звал меня по имени, отчего мурашки бегали по коже.
– Голос? Тебе, верно, почудилось что-то спросонья.
– Я не думаю, хотя…Мне почему-то страшно.
– Смех, да и только! Ничего не бойся, родная! Мы с твоей матерью всегда будем рядом.
– Я знаю! Спасибо, папа!
– А теперь отдыхай!
Отец Орхидеи вышел из комнаты, затворив за собой дверь. «Он прав, никакого голоса не было», – внушала себе дочь, смеясь над своей излишней пугливостью.
На следующий день она снова пришла к водопаду. С собой Орхидея захватила отцовский карандаш для рисования и бумагу. Она очень любила рисовать животных и пейзажи. В моменты художественного озарения к ней часто присоединялись бабочки, которые, порхая, оставляли следы легких крылышек на листах бумаги.
По истечению некоторого времени девушка решила немного вздремнуть и прилегла на опавших листьях. Когда она проснулась, рядом с ней лежал портрет с изображением ее спящей. Орхидея встала и с дрожью в голосе произнесла:
– Это не смешно. Своими выходками Вы только сердите меня! Я знаю, откуда Вы! Наверное, из соседней деревни, где мой отец покупает краски и кисти!
– Орхидея, – прошептал душераздирающий голос.
– Ну, всё!
Девушка повернулась, и в этот момент перед ней предстал высокий человек в черной одежде.
– Кто Вы? – вскрикнула Орхидея.
Человек вышел из тени, и стало видно, что это мужчина.
– Вы из соседнего городка? – спросила напуганная девушка. – Хотите купить папины картины?
– Нет. Я за тобой, – спокойно произнес незнакомец.
– За мной? Но кто вы будете, сэр?
– Твой хранитель. Твой создатель.
– Сожалею, но не вы мой создатель. И мне пора!
Орхидея обошла человека в черном, но не успела далеко уйти. В ее глазах потемнело, веки словно налились свинцом, и бедняжка потеряла сознание. Незваный гость подхватил ее и исчез с нею на руках.
Через мгновение они оказались в его логове. Мрачный дворец был похож на лабиринт, в котором не было выхода. Потолок находился так высоко, что его не было видно. Орхидея очнулась в огромной спальне на кровати из черного мрамора, укрытая одеялом из черного бархата. Открыв глаза, она увидела перед собой незнакомца в черном. За капюшоном не удалось разглядеть его лица.
– Где я? – заплакала Хайди.