- Видишь ли, Риккардо, путь, который избрал твой прапрадед ведет в тупик. Я уверен, что страх можно и нужно перебороть. Ты, наверняка, слышал, что некоторые умники учат детей плавать, бросив их посреди реки. Сразу скажу, я не сторонник подобных методов. Но… ведь страх можно победить и усилием воли. Я вовсе не призываю тебя к радикальным мерам, но если проявить настойчивость и упорство, то возможно…
Риккардо предложение мага ничуть не вдохновило. Он и так-то не был воплощением оптимизма, а тут и вовсе сник, еще больше ссутулился. Нет, это не вампир, а какой-то комар-переросток.
- Скажи, Риккардо, что именно тебя пугает? Запах?
- Нет. Запах вполне переносим.
- Тогда что? Цвет?
Вампир неуверенно пожал плечами:
- Нет. Сам по себе алый цвет мне нравится.
Антэй прошелся вдоль рядов столов и недоуменно развел руками:
- А как ты тогда утоляешь жажду?
Вампир потупился и еле слышно пробормотал:
- Из закрытой посуды, залпом, как горькое лекарство.
- А если из открытой посуды?
- Теряю сознание и…иногда бьюсь в конвульсиях.
- И как тебя приводят в сознание?
- У отца хорошо получается пощечинами.
Мда…что тут скажешь?
- И все-таки, давай попробуем. Не то чтобы я хочу увидеть твой обморок с конвульсиями, но я должен понять, с чем имею дело. Вот в этом непрозрачном флаконе свиная кровь. От осознания этого факта тебе дурно?
Риккардо замер, словно прислушиваясь к своим ощущениям, и потом мотнул головой:
- Нет. Просто неприятно, как и сам разговор о крови.
- Ты можешь подойти к столу и прикоснуться к флакону?
- Зачем?- вампир неприязненно посмотрел на пузырек.
- Я же говорю – хочу выяснить, на что именно ты реагируешь и в чем проявляется реакция.
Студент нерешительно подошел к столу преподавателя и протянул руку. Чуть задержал её над крышкой флакона и потом все-таки дотронулся пальцем.
- И что ты чувствуешь?
- Ничего. Все то же самое – мне неприятно.
- А теперь попробуй взять флакон в руки. Ты же берешь посуду с кровью, когда утоляешь жажду.
Вампир послушно выполнил указание мага, хотя по лицу мальчишки и было видно, что это не приносит ему никакой радости.
Антэй забрал пузырек из рук студента и быстрым движением откупорил, не сводя внимательного взгляда с вампира. Тот вздрогнул от звука выскочившей пробки, его ноздри шевельнулись, и Риккардо невольно отступил на шаг назад.