Тайное знание передаётся от матери к дочери, по женской линии,
восходящей к одной из жриц культа Аррааны. Во Флории он давно
запрещен - богиня азарта и воровства пришлась не ко двору Первым
Каролингам. Святилища уничтожили, жрецов и жриц тоже не осталось. И
единственное, что абсолютно равнодушная к жизни мама успела сделать
для дочери прежде, чем тихо умерла в поместье, забытая всеми, в том
числе и собственным мужем - это передать наследие. И то только
потому, что боялась кары богини, которая запрещала своим
последовательницам умирать, не воспитав приемницу.
Когда-то Натти считала все эти мамины сказки досадной глупостью
и пустой тратой времени, сердилась и плакала, когда ее заставляли
часами заучивать правила ритуалов и молитвы на умершем языке. Она
была уверена, что вся эта дурацкая бутафория никогда в жизни ей не
пригодится. Но сейчас… Натали кладёт в центр треугольника белый
лепесток, окропляет его собственной кровью и легко, словно считывая
всплывающие в памяти знаки, произносит молитву.
Сначала ничего не происходит, а потом вдруг появляется ощущение
чужого холодного взгляда и начинает неприятно кружиться голова, как
от потери крови.
- Ты звала? - раздаётся скрипучий голос бесплотного духа.
Натали пробирает озноб. Одно дело знать, что явится
потустуронняя сущность, слуга Богини Аррааны, но совсем иное -
увидеть своими глазами и услышать своими ушами.
Впрочем, похожий на дым сизый туман скрывает духа. В прорехи
видны то горящие зеленью глаза, то клыки, то когти на лапе.
- Звала, - отвечает собравшаяся с духом Натали. Она не позволяет
страху захватить себя, хотя голос предательски подрагивает. Но
Эмильен… память о нем придает сил и решительности.
- Говори.
- Я хочу наказать убийц моего любимого.
Потусторонний дух не кивает, но Натали чутьём ощущает, что он
согласен.
- Имя?
- Не знаю.
- Сколько ты готова заплатить?
- Жизнь. Но я хочу, чтобы ты проводил мою душу к Эмильену.
- Это выполнимо. Я возьму свою цену и отведу твою душу к нему, -
коготь указывает на могилу. - Твоё тело займёт иная душа. Я даже
знаю, где такую стибри… взять. Богиня уже открывала проход в тот
мир. Она должна будет найти и покарать виновных.
- Она справится?
Дух медлит, словно размышляя.
- Я дам ей месяц за каждый прожитый тобой год, восемнадцать
всего. Если она не справится, то умрёт и восстанет нежитью. Как
нежить, она почувствует виновных и найдёт их.