Вдруг на горизонте появились дымы. Один… Второй… Третий… То были турецкие броненосцы.
– Рулевой! – скомандовал Миклуха. – Курс на неприятеля! Артиллерийская тревога!
Заспанные матросы разбегались по боевым постам. Опрометью взбежал на мостик Снетов, за ним и старший офицер корабля лейтенант Рожественский.
– Что происходит?
– Обнаружен неприятель, и я повернул ему на пересечку!
Снетов, приложив ладонь ко лбу, посмотрел вдаль.
– Ничего себе, – даже присвистнул. – Это знакомство выйдет нам боком! Рулевой, немедленный разворот на обратный курс! Обе машины вперед полный!
Снетов вытер рукавом вмиг вспотевшее лицо:
– Мичман Миклуха, сдайте вахту и следуйте в каюту под арест до возвращения в Севастополь.
– Тебе мичман не на мостике стоять, а тачку каторжную катать! – зло бросил лейтенант Рожественский. – Будь моя воля, я бы тебя за такое самоуправство под суд отдал!
– Насчет дел судебных я не специалист, но удовлетворение в полном соответствии с офицерской честью всегда согласен дать!
– Ты что, вызываешь меня на дуэль?
– Всегда к вашим услугам! – вскинул голову Миклуха.
– К сожалению, на время войны дуэли запрещены, так что сочувствую! – зло усмехнулся Рожетвенский.
– Ничего! Я подожду окончания войны! – оставил за собой последнее слово Миклуха.
Лейтенант Зиновий Рожественский совсем недавно стал Георгиевским кавалером за знаменитый бой «Весты» и «героем» газетного скандала, разразившегося после этого боя.
С этого момента между Миклухой и Рожественским уже никогда не было взаимопонимания. Придет время и им еще придется встретится, и обстоятельства этой встречи будут самые драматические.
С трудом избежав погони, «Аргонавт» вернулся на базу. По возвращении Снетов жаловался своему товарищу, командиру стоявшего рядом парохода «Великий князь Константин» капитан-лейтенанту Степану Макарову:
– Ты представляешь, сразу три бронированных турка, а мой мичман прямо на них правит. Едва успели отвернуть!
– Хорош мичман, как звать-то его?
– Миклуха, брат нашего путешественника.
– Может, отдашь, сам ведь знаешь, такие «сорви головы» мне на минные катера требуются!
– Ну, нет, Степа, – покачал головой Снетов, – мне такие и самому не помешают.
После этого случая авторитет Владимира на «Аргонавте» стал непререкаем. Команда любила его не только за доступность и уважительное отношение к простому матросу, но и за недюжинную силу. Миклуха один разворачивал корабельное орудие играючи, по нескольку раз подряд крестился двухпудовой гирей. Ну а за храбрость, пусть даже безрассудную, уважали особо.