- Жива, Тётка Ядвига. Что мне сделается?
- И чего хотел от тебя Елесей? – полюбопытствовала королевская сваха. – О чём спрашивал? Что сказал?
- Сказал… – Я набрала в лёгкие побольше воздуха, выпятила грудь и, подняв руки, поправила воображаемую корону. А потом, копируя мимику и интонацию короля, произнесла с лёгким рычанием: – Ступай к Яге немедля!
Взмахнув рукой, выставила указательный палец и надула губы, указывая куда-то на воображаемую дверь.
Сваха закрыла рот ладонью и тихо засмеялась.
- Ну, раз король приказал, идём исполнять. – Она обняла меня и настойчиво потянула за собой прочь от дверей Малого тронного зала. – Сколько этот окаянный Змей дал тебе времени?
- Час. – Я вздохнула и с сожалением добавила: – Ну, вообще-то уже меньше.
А про себя осторожно подумала: вот сразу видно, что Ядвига Гуслеева опытная и профессиональная сваха. Разбирается в людях. Потому что Змей окаянный, это очень точное определение для короля. Улыбнулся мило, заполз в душу и мысли, а потом прогнал. Гад!
И пока Яга увлекала меня всё дальше по коридору, я думала о короле. О нашей с ним первой встрече и о том, сколько таких встреч мне предстояло ещё выдержать.
- Тётка Ядвига, а куда мы идём? – опомнилась я, когда мы прошли уже приличное расстояние.
Малый тронный зал давно исчез из поля зрения, зато теперь стал виден большой холл с целой уймой дверей.
- В твою комнату, конечно, – любезно объяснила сваха. – На время отбора каждой девушке предоставляется жильё во дворце.
- А кроме меня много будет девушек?
Не то чтобы я хотела оценить свои шансы. Скорее было просто любопытно. Но Тётка Ядвига, видимо, восприняла мой вопрос именно с точки зрения шансов на победу.
- Кроме тебя ещё восемь. Но о них не беспокойся. Я помогу.
Она щёлкнула пальцами как раз в тот момент, когда мы проходили по холлу мимо одной из дверей. Дверь распахнулась, и я ойкнула от неожиданности.
- Твоя комната. – Сваха легонько толкнула меня внутрь. – Заходи.
Очутившись внутри, я решила, что неплохо бы осмотреть своё временное жильё. Но едва успела так подумать, как Яга дёрнула меня за руку и потащила дальше.
- Будет ещё время полюбоваться мебелью. Идём скорее.
- Опять? – вскинулась я удивлённо. – Куда теперь? Я думала, мы пришли.
Такими темпами мы могли запросто не уложиться в один час, предоставленный мне королём.