Вообще-то я всегда была терпеливой девушкой. Многое могла вытерпеть, раз уж мачеху целых шесть лет терпела. Но когда мною вот так вот бессовестно начинали распоряжаться, терпение внезапно лопалось.
Именно это и произошло сейчас.
- Может, лучше перестанешь бегать туда-сюда и расскажешь, что мне теперь делать? – окликнула я сваху, торопливо черпавшую воду из бочки и выливавшую её в пузатый котёл. – Знаешь, слова о Тридесятом королевстве и разгуливающих по домам троллям меня немного пугают. Мне уже начинает казаться, что с каштанами в феврале было бы проще.
Я, наконец-то, медленно приходила в нормальное своё состояние и стала задавать вопросы, с которых следовало начать разговор со свахой.
Впрочем, уверенность в том, что эта тётка на самом деле сваха, таяла с каждой секундой.
- Так что мне делать? – напомнила я о том, что в данный момент интересовало больше всего. – Как теперь попасть домой? Точнее, как убедить вашего короля вернуть меня домой?
Сваха на миг замерла над котлом, а затем… лёгким движением руки отправила его в печь. Не расплескав при этом ни единой капли.
- Ну, знаешь, Василисушка, не хочу пугать ещё больше. Но сделать что-либо не в твоих силах. И не в моих, увы.
- Эм… – промычала я, пытаясь осознать всю глубину своего попадалова. – То есть…
- Тебе ничего не остаётся, как принять участие в отборе и побороться с другими девицами за сердце короля.
Ядвига Гуслеева щёлкнула пальцами, и в печи под котлом с водой сам собой полыхнул огонь.
Я сглотнула, мысленно произнеся длинную фразу, в которой уже знакомое слово «магия» было самым безобидным. И в очередной раз вспомнила собственное обещание ничему не удивляться.
Получалось, надо сказать, пока не очень.
- Да не нужен мне ваш король! – упрямо стиснула я пальцами край скамейки. – И сердце его не нужно! Я домой хочу!
- Так ведь выбора у тебя всё равно нет, – как ни в чём не бывало, пожала плечами сваха. – Поэтому советую подумать…
- Ладно. Хорошо. – Я поднялась со скамейки и медленно выдвинулась в сторону Ядвиги Гуслеевой. – Я подумала. И вот что решила. Мы сейчас же поедем к вашему королю, и я лично уговорю его отправить меня домой. Я, между прочим, умею быть о-очень убедительной.
Сваха оторвалась от приготовления обеда, осмотрела меня с ног до головы и страдальчески закатила глаза.