Во II тыс. до н.э. китайцы были еще немногочисленным народом, постепенно продвигавшимся на восток к Желтому морю, ассимилируя небольшие племена, жившие в низовьях Хуанхэ. В XVIIIв. до н.э. усилилось племя Шан. Они создали государство, которое соседи назвали Инь. Вооружение древних шаньцев еще было из камня и кости, но появляются уже медные, а затем и бронзовые мечи. Китайские императоры назывались ванами и носили желтую одежду. Деньги заменяли раковины моллюсков – каури, а основной ценностью был крупный рогатый скот. Рабство было очень примитивным, а иногда рабов – военнопленных тысячами приносили в жертву богам. Соседями китайцев были чжурджэни – на северо-востоке, сяньбийцы, кидане и хунны на севере, динлины и тангуты – на западе, тибетцы – на юго-западе. Постепенно китайцы выходят на берега Янцзы. К югу от Янцзы жили многочисленные племена «мань» (так их называли китайцы) – предки современных вьетов, таи, лао, кхмеров, чжуан, яо и мяо. Индокитай и Малайский архипелаг были населены тогда австралоидами. Экспансия китайцев на юг происходила постепенно, как пресс, выдавливая другие народы, истребляя и ассимилируя их. В этом плане китайцы были очень демократичны. Пожалуйста, становитесь китайцами, но примите наши обычаи, традиции, культуру, религию, забудьте свою родину. Вот вы и китаец. И таких было много к югу от реки Янцзы. Они были просто вынуждены это сделать, иначе их ждало рабство или очередное жертвоприношение. Северные племена были менее уступчивы. Часто северные «варвары-кочевники» сами покоряли китайцев, но об этом позже. А сейчас поговорим о названии Китай.
Европейцы называли Китай страной «Чин» от названия древней империи Цинь (III в. до н.э.). Отсюда происходит немецкое название Хина, французское Шин и английское Чайна (China). В Х в. родичи монголов кидане (китаи или каракитаи, как их называли среднеазиатские таджики) завоевали Северный Китай и начали прорываться на запад в Среднюю Азию. Через кочевников или через купцов о существовании китайцев услышали славяне Киевской Руси, которые и сохранили название Китай до наших времен, хотя владычество киданей закончилось почти тысячу лет назад. Сами китайцы называют свою страну «Чжун-Го» или Срединное государство, «Хуа» – цветущая или «Чжун-Хуа» – Срединная Цветущая. В древности они называли себя по названию царствующих династий – Шан, Чжоу, Цинь, Хань. Часто и сейчас они называют себя «Хань»