– Восемьсот рублей неделю назад заплачено.
Хлюст тут как тут, отвернулся к стенке, подштаники ослабил, отслюнявил восемь сторублевок, а Ивану фуфайку свою оставил и смылся.
Утром по морозцу явился Иван в военкомат, Панов мимо прошел, не узнал, не поздоровался.
– Что хотел, молодой человек? Ба, да вы вчерашний доброволец, а шуба, извините…
– Нету шубы. В Египте и без шубы жарко будет.
– Так-то оно так, – согласился комиссар, – но насчет добровольцев есть приказ воздержаться. Так что поезжайте домой, в случае необходимости мы вас вызовем.
Грустным вышел Иван из военкомата. Как домой ехать, что Тоне сказать?
А военком дивится:
– И кто это произнес, что русские долго запрягают?
Приехал в деревню по темну, в дом вошел – Тоня за сердце схватилась:
– Что с тобой, Ваня? А полушубок…
– Нету, Тоня.
И все, как есть, рассказал. Тоня обняла буйну голову:
– Ладно, Ваня, честь и совесть наша с нами, а шубу мы наживем.
Иван благодарно посмотрел на жену: умница, где другую такую сыщешь?
Через несколько лет Ермаков создаст сказ «Костя-Египтянин», в котором этот случай выписан очень живописно. Хотя говорили в то время, что и про шубу, и про добровольцев Иван придумал, и рассказал эту историю, как воистину бывшую. Ведь все знали ее только с его слов.
После конфуза с Египтом и незамедлительно сделавшейся известной в деревне и окрестностях истории с хромовым полушубком, совсем невмоготу стало Ивану. Тоня боится лишнего слова сказать, сестра, опытная в семейных делах, предупредила:
– Тоня, с мужиками такое бывает, не сложилось – они уже и руки опустили, все, конец света, вроде и жить не знают, как, да и вообще стоит ли.
Тоня за сердце:
– Сестрица, ты меня не пугай.
– Я не пугаю, а предупреждаю: не лезь в ту минуту, они, подлецы, с горя и запить могут.
Иван ранним утром уходил в пронзительный березовый лесок, который по едва заметной гриве поднимался от деревни и смешивался с другими. Набрел как-то на деляну, лес выпилен, пятеро мужиков дом рубят. Одна клетка сруба в четыре ряда стоит в сторонке, подошел поближе – мужики не свои, поздравствовались, познакомились.
– Вот, подряд взяли, три дома срубить. Понимашь что в нашем деле?
Иван признался:
– Не особо разбираюсь, но что работа ваша чистая – вижу.
– Молодец! – Похвалил старший. – Я заметил, что ты тонкую щепочку взял и в переплет засунуть пробовал. Получилось?