Два месяца пути по пустынным землям убавили общее
количество рабов в караване почти на четверть – выжили не все.
Несколько дней караванщик откармливал и отпаивал выживших, и это
были, пожалуй, последние приятные дни в жизни Гарча. На рабском
рынке Сайла караванщик получил достаточно для того, чтобы закупить
шелк и благовония для торговли.
Воспоминания мешались в голове и Гарч уже сам не
понимал, какое событие шло за каким следом. К тому же четыре года
службы при храме слились в одно мутное пятно, лишенное радости или
каких-то ярких событий. Работа в поле, жидкая каша из полбы,
мерзкое водянистое пиво в дни храмовых
праздников.
Даже если он выживет сейчас… Он – уже старик, ему
больше сорока… От большей части зубов остались жалкие пеньки и
жевать мясо он почти не может…
Зачем он бежал?! Там, в храме Двуликого, давали пищу
и воду. Кабы не эти молодые свежие идиоты, что толпой забили
насмерть надсмотрщиков – Гарч, пожалуй, не искал бы другой доли. Но
страх наказания погнал его на волю вместе со
всеми…
Отупение и равнодушие накатывали волнами. Если бы не
дикая жажда, он, пожалуй, лег бы прямо на каменное крошево и
предпочел тихо сдохнуть. Даже когда Гарч увидел озеро, то не сразу
осознал, что это – вода, это – жизнь.
Он, пошатываясь, стоял на краю гигантской каменной
пиалы, слегка опушенной по краям сухими кустами арганы, а на дне
ее, в обрамлении настоящей зелени деревьев и кустов, светилось
невозможной голубизной нечто похожее на огромный аквамарин. Гораздо
огромнее того, что носил на груди старший из Серых
Жрецов…
Спуск не был совсем уж крутым, но пройдя его почти
весь, уже чувствуя кожей прохладу и ласковую влажность, на
последнем куске каменистой осыпи, торопящийся Гарч споткнулся и,
сдирая до мяса кожу, съехал к озеру в груде мелких
камней…
Вода манила и звала к себе, но что-то настораживало
Гарча. Дыша влагой, он все еще не мог рискнуть окунуть обожженное
солнцем лицо, горящее от царапин и порезов, в прохладную
гладь.
Голос пришел оттуда, из воды и был так ласков и
нежен, так быстро стер все опасения и тревогу, что старик сделал
последний рывок и окунул лицо…
***
Суть Таро-на-Мион Живущий Вечно обладал и временем,
и терпением. Не зря он принадлежал к сословию Ищущих путь. В своем
мире он только начал этот поиск, и первый же вылет закончился столь
плачевно -- он не вернется на родину, неся новые знания и
координаты миров, пригодных для жизни сутей.