– А Святик-то наш – прав, Карлыч, над шхуной действительно недавно пролетал орёл! – неожиданно из-за спины боцмана раздался хорошо знакомый парнишке голос.
– Стоян! Посмотрите, – Стоян вернулся! – радостно закричал мальчугашка и буквально скатился по верёвочной лестнице на палубу шхуны.
Святик подбежал к своему спасителю и обхватил его за ноги. Он ещё был очень маленьким по сравнению с величественно возвышающимся над ним Стояном.
– Наконец-то ты приплыл к нам! Я так по тебе уже успел соскучиться! – произнёс мальчишка и тут же спохватился, задрал голову и, заглядывая в глаза своего названного отца, спросил – А как же это мы с Мариком смогли тебя проглядеть? Мы же ни на чуть-чутелечку не спускали глаз с моря! Мы никак не могли тебя пропустить!
– А вы и не пропустили меня! Орла ведь вы первыми на шхуне заприметили? – присев на корточки, с видом заговорщика произнёс Стоян.
– Ага, точно – мы его видели, только Карлыч нам не хочет верить! – ответил Святик, обрадованный, что хоть один человек поверил в то, что они на самом деле видели орла.
Но глядя на хитро улыбающегося названного отца, он, наконец, всё понял – что это был за орёл и голосом, в котором одновременно звучали и нотки удивления и детского восторга, воскликнул:
– Так это был ты?!
– А как же по-другому, я мог бы до вас добраться через море! – потрепав по золотым волосам пацанёнка, улыбаясь ответил Стоян.
Мальчугашка чуть не задохнулся от распирающего его чувства гордости – ни у кого на свете не было такого отца, как у него. Он важно посмотрел на боцмана, а потом спохватился и взволнованно спросил:
– А голубь, голубь-то то жив?
– Конечно, я же его ведь аккуратно нёс, чтобы не повредить.
– И ты его отпустил?
– Отпустил, конечно, но прежде забрал у него важную записку. Так что теперь – пусть себе летит обратно в свой Венден.
– А что такое Венден и что за записка была у голубя? – спросил Святик.
– Венден – это замок, в котором прячется со своим войском от меня – самый ненавистный для меня на свете человек! – потемнев лицом, ответил Стоян. – А у голубя как раз было письмо для этого человека.
– И ты теперь его убьёшь? – сжав маленькие кулачки и нахмурив свои пшеничные брови, спросил Святик.
– Ну, если мне удастся до него добраться, то да – скорее всего убью! А пока беги к себе на службу, а то боцман на тебя быстро найдёт управу за нерадивое несение службы!