– Все! Снято! Лерка, теперь ты, готовься!
Напевшись, наигравшись от души сначала в звезд, потом в моделей, девчонки отправились на свой главный наблюдательный пост к теннисному столу на спортивной площадке. Минут двадцать напрасно проторчали – Селезнев на балкон так и не вышел. Зато на пятом этаже появился Лосев Толян. Навалившись корпусом на балконные перила, он покурил, затем, сделав несколько коротких затяжек, небрежно бросил бычок через плечо и исчез в дверном проеме. Незатушенный окурок долетел до четвертого этажа и застрял в складках выстиранного детского платьица. Рядом на бельевой веревке, растянутой в четыре ряда на железной консоли, сушились свежевыстиранные детские колготки, маечки, трусики.
– Счас прожжет дыру и упадет вниз… – сказала Лера.
– Если платье сырое, потухнет и там же останется, – предположила Танька. – У нас однажды такое уже было: в простынях застрял окурок.
Но платье задымилось, из дыма высунулся острый синеватый язык пламени и лизнул ткань.
– Это же мое платье! – закричала Алинка. – Я его узнала! Синенькое, в белый горошек, с оборочками! Я его, когда маленькая была, одевала! Я его в садик носила, помнишь, Тань? Мама его соседке отдала, у нее дочки маленькие! Горит! Оно горит! Побежали!
В четыре кулака подружки колошматили в квартиру, где жила молодая соседка с двумя девчушками – погодками, трех и четырех лет. Но за дверью было тихо. – Бесполезно. Она на работе, – с досадой сказала Таня.
– Ну все, сгорело мое детство в синем платье с рюшечками.
– Да не ной ты! – деловито оборвала Алину Лерка. – Его уже не спасти, твое платье. Пошли наверх. Надо зайти к Лосю и вылить сверху ведро воды, пока пламя на остальное белье не перекинулось.
– Открывай, Лось! Мы же знаем, ты дома! – кричали девочки, но Лось им не открыл.
– Вымерли, что ли! – в сердцах сказала Таня.
– Совесть у него вымерла! Скотина! – выругалась Лера.
Когда они вышли на улицу, в воздухе пахло гарью. Почерневшие тряпочки, обглоданные огнем, валялись на траве, кое – где местами обгоревшей. За балконом четвертого этажа никакого белья уже не висело, веревок тоже не было: они сгорели.
Молодая Соседка, вечером, придя с работы, плакала, говорила, что дети ее совсем раздетые остались. Она ходила к Лосю разбираться, но Толян своей вины не признал, отговорился тем, что ничего не видел, ничего не знает, днем был дома, но спал, как убитый. Его бабушка, как напуганный попугай, твердила то же самое: «ничего не знаем, мы на даче морковку и огурчики поливали».