Когда Ильдар заплатил трактирщику и двинулся к выходу, рабовладелец в своих лопотаньях упомянул Мертвую Долину.
Ильдар остановился у порога, словно молнией пораженный, развернулся, протиснулся сквозь кольцо зевак и подошел к толстяку.
– Уважаемый, – сказал он, – у тебя отменный раб. Все время, что я здесь сидел, он неплохо веселил народ.
Работорговец повернул к нему мясистое красное и потное лицо, не переставая колоть гоблина прутиком и усмехаться.
– Да, этот раб хорош, – отозвался он, – вот только не всегда послушен.
– Я услышал от тебя что-то о Мертвой Долине. Гоблин оттуда? Может, и мне следует там искать такого?
– Что ты, уважаемый, – толстяк поморщился, – не советую идти в эти места. Этот перешел горы и случайно попался моим людям.
– Очень жаль, – Ильдар бросил на угрюмого гоблина задумчивый взгляд, – значит, мне не получить желаемого.
Он двинулся к дверям, как вновь услышал толстяка:
– Эй! Уважаемый!
Повернувшись, увидел впившиеся в него жадные глаза.
– Ты хочешь раба? – пыхтя произнес толстый торговец.
Этого Ильдар и добивался. Он снова окинул гоблина взором, будто раздумывая. Зеваки с интересом прислушивались к их разговору, поворачивая головы то к одному, то к другому.
– Да, хотелось бы, – вкрадчиво ответил Ильдар. – Я люблю развлечения.
Несколько человек одобрительно забормотали.
– Ну, – толстяк почесал живот и затянул пояс на рубахе, точно это помогало собраться с мыслями, – можем договориться на десяти золотых.
– Десять золотых? – переспросил Ильдар.
Кто-то в толпе присвистнул. Раздались смешки.
– Да, десять. Не забывай, что по приданию гоблины, – он дернул за поводок, и несчастный раб, пытавшийся уползти, с хрипом откинулся на спину и прикатился к ногам хозяина, – приносят много золота своему владельцу. Как видишь, я должен компенсировать утрату такого зверья.
Ильдар прищурился и почесал подбородок, будто взвешивая сказанное.
– Все верно, – протянул он, – но…
– За восемь монет, парень, и гоблин твой. Это последнее слово. Решайся.
Ильдар усмехнулся. Толстяк решил погреть руки о его кошель. Что же, столько золота высокая плата за сомнительного попутчика и в будущем – проводника в Мертвой Долине. С другой стороны, в его кошеле останется премного больше этой суммы.
– Согласен, – бросил Ильдар. – Я готов к сделке сейчас и здесь.