Я пока не очень понимал – что такое заклятье-артефакт и как его можно перетащить из Сварайи на Землю. Мы ведь не химеры, ловить магические сгустки не умеем. Впрочем, возможно, спецслужбы рассчитывали, что вначале мы выручим девушек. А уже они помогут в осуществлении миссии. В любом случае, пока не найду свою Тайну, пока не обеспечу ей покой и безопасность, никаких других заданий выполнять не собираюсь…
Даже если спецслужбы потом меня линчуют.
Неподалеку от болот мы с Невистом обломали невысокое, кряжистое дерево. Вручили каждому по палке и предупредили:
– Тщательно проверяйте каждый шаг. Не хватало еще нам вытаскивать кого-то из зыбучей трясины. Поверьте, развлечение не для слабонервных.
Лера опасливо покосилась в сторону болот. Лайгиллар пожал плечами и взвесил в руке палку. Годзилла и Трейлер, как обычно, не особо отреагировали.
Сеть болот простиралась дальше, чем думалось поначалу. Тина затянула водоемы почти полностью. Лишь изредка ее прорывали острые листья каких-то растений. Очень скоро мы совсем потеряли берега. Казалось, все вокруг заполонили густо-зеленые топи. Вода смачно чавкала и плевалась пузырями. Зловонные испарения наполняли спертый воздух. Свинцовое небо нависло над головой – тяжелое, неприветливое, чужое. Я больше не воспринимал Сварайю как свою родину. Ничего здесь от моей Сварайи не осталось. Ни близких, ни родных, ни чудесной природы. Зеленых бескрайних лугов и полей, дремучих лесов и уютных рощиц, лазурного неба и бирюзовых рек, хрустальных водопадов и чистых ручьев. Все поглотила враждебная магия, все уничтожили столетия войн.
Лера неохотно вела нас вслед за заклятьем. Но ничего не попишешь – если щупальца оборвутся, поиск превратится в догонялки вслепую. Никаких других средств определить местонахождение химер у нас при себе не было. Оставалось лишь идти туда, куда вела сверхновая и супердорогая магия спецслужб, взятая взаймы. И надеяться, что в этой глуши, в болотах, посреди непроходимых топей, на нас никто не рискнет напасть.
Бой на такой местности мог стоить жизни любому. И атакующий рисковал не меньше мишени. Один неосторожный шаг, неловкий прыжок, промашка с кочкой – и все, тебя уже никто не вытащит.
И вот только я так подумал, как Годзилла неловко оступился. Кочка оказалась слишком скользкой, и вербер быстро соскользнул вниз, навстречу непроходимой топи. Годзилла попытался вонзить палку в основание склизкой земляной горки. Кочка запузырилась болотной жижей, выплюнула несколько струек вязкой грязи, и палка ушла в болото полностью. Вербер отчаянно пытаясь выбраться, бешено замолотил руками по воздуху… Но вместо этого стремительно поехал вниз. Шварк, чавк, чпок… и он уже по горло в вязкой трясине. В таких случаях лучше совсем не шевелиться. Чем больше дергаешься – тем сильнее увязаешь. Положение выглядело более чем отчаянным.