Понятия в процессе научного исследования вводятся, как правило, с помощью определений (дефиниций). Под определением понятия понимают такую познавательную процедуру, в ходе которой указываются специфические (а если речь идет о научных понятиях, то и существенные) признаки изучаемого объекта, уточняется значение уже введенного в науку термина или выясняется значение вновь вводимого термина. В процессе научного исследования используются различные виды определений (подробнее см. 21, 102). При построении /14/ любой научной теории всегда выбирается и круг так называемых исходных понятий, которые здесь либо вообще не определяются, либо разъясняются только на примерах (так называемое остенсивное определение понятия). В качестве исходных обычно берут такие понятия, которые в данной науке заимствуются из других наук, являются общеупотребимыми понятиями и т. д. В литературе по проблемам физической культуры и спорта исходные понятия нередко ошибочно отождествляют с основными, наиболее важными понятиями какой-либо теории (см., например, 75, с. 7).
Определение понятий позволяет добиться точности, строгости и однозначности в оперировании научными понятиями и терминами. А это имеет важное значение в процессе познания. Еще Репе Декарт – французский философ XVII века – говорил: определяйте значение слов и вы избавите мир от доброй половины заблуждений.
Любое понятие можно определить по-разному, но не каждое из его определений будет правильным. В реальной практике научного познания одно и то же понятие действительно определяется разными учеными по-разному. В связи с этим возникает ряд методологических проблем определения понятий: как дать правильное определение понятия, каким образом из множества возможных (или реальных) определений какого-либо понятия выбрать правильное определение, как добиться унифицированного (единообразного) истолкования какого-либо понятия и др.
Методологические проблемы определения понятий относятся к числу наиболее важных проблем методологии науки, поскольку правильное оперирование понятиями имеет огромное значение в науке, особенно на теоретическом уровне научного познания.
Но в какой мере эти проблемы актуальны для наук о ФКиС? Их актуальность в науках о ФКиС связана прежде всего с тем, что здесь, как и в любой другой науке, ученым постоянно приходится использовать понятия, давая им то или иное определение. При этом, как правило, возникают существенные трудности, поскольку понятия вводятся при изучении сложных явлений, которые только начинают осваиваться учеными, особенно в теоретическом плане. Поэтому в науках о ФКиС весьма часто одно и то же понятие по-разному определяется разными учеными, а иногда и каким-то одним исследователем.