– Это она? – с придыханием уточнил самый маленький из всех, а старец лишь кивнул в ответ.
Мальчик вдруг низко поклонился и неожиданно серьезно проговорил:
– Да благословит тебя Мать Прародительница, храбрая дева. Да продлит твои дни на земле предков. Ты спасла моего старшего брата в горах, и теперь весь наш род в долгу перед тобой. Ты всегда сможешь найти помощь, приют и покой в нашем доме.
Повисла неловкая пауза, а я в растерянности замерла, не зная, как реагировать на такое. Неожиданно взрослые и мудрые слова из уст маленького ребенка звучали донельзя странно.
– Храбрая дева благодарит тебя, сын Лесного племени, – появился нисар в дверях. – Она с радостью воспользуется твоим приглашением, если почувствует в том нужду.
Я покивала в ответ, а лицо мальчугана озарила искренняя, ликующая улыбка.
– Видели? – с гордостью обозрел он своих товарищей, задрав нос. – Храбрая дева приняла мое приглашение!
– Да тебе просто повезло! Ты невоспитанный болван! Ты невежа болтливый! – разом заголосили все мальчишки.
– А ну-ка, тихо здесь! – прикрикнул на них шаман. – Не видите? Заняты мы. Марш на улицу!
Детвора мигом посыпалась наружу.
– Алий, ты закончил? Мы можем отправляться?
– Ступай, милая, – добродушно улыбнулся мне старец. – Богиня сохранит тебя, только слушай свое честное, чуткое сердечко.
Я тепло улыбнулась шаману, а он повернулся к Солману:
– Задержись. Разговор есть.
– Спасибо, Алий. – Я поднялась из-за стола, поклонилась старцу и вышла на улицу.
Ясная морозная погода радовала душу, а искрящийся на солнце снег заставлял жмуриться. Сделав глубокий вдох, я ощутила небывалую легкость. Словно все шло именно так, как и должно было идти. От этого ощущения внутри все наполнялось восторгом и предвкушением. Почему-то я верила словам чудаковатого старика и точно знала, что последую его совету.
– Как ты? – вышел на крылечко Солман. – Устала? Алий иногда бывает крайне утомителен.
– Все в порядке. Он говорил много непонятного, но мне показалось, что шаман знает гораздо больше, чем озвучивает.
– Так и есть. Алий – видящий. Богиня говорит с ним и показывает то, что считает нужным.
– Это все настолько мне непонятно и чуждо, что страшно становится.
– Постепенно разберешься, – с нежностью улыбнулся мне нисар. – Пойдем. Сейчас нам откроют портал в столицу. Хочу познакомить тебя с моей семьей.