Им обоим было тогда по двенадцать лет.
Что бы не думали братья, Айрен никогда не смотрела на других свысока.
И единственным, кто захотел увидеть её настоящее сердце, стал Руэри. Её Алый король. Её кленовый листок.
Самый близкий из людей, живших на земле.
— Руэри… — шептала Айрен, тщетно пытаясь нащупать призрачную ладонь.
Болезнь постепенно отступала, и ей не оставалось ничего иного, кроме как смеяться над собой.
Конечно, Руэри никогда бы не пришёл.
Он давным-давно изменился, и Айрен не знала, можно ли надеяться, что в нём осталась хоть кроха жалости.
«Конечно, нет», — с горечью думала она.
Бесконечно долгие ночи Одинокого Дворца навевали мысли, и чем дольше бродила Айрен по лабиринтам воспоминаний, тем хуже понимала, что происходит с ней теперь — и чего она должна ожидать.
То пленница думала, что это какая-то шутка. Что Руэри испытывает её.
То убеждалась в том, что Руэри одержим тварями и нужно лишь отыскать способ избавить его от них.
То приходила к выводу, что всё, что происходит теперь — её вина.
Она так и не смогла прийти ни к чему, когда дверь камеры открылась и на пороге показался знакомый стройный силуэт, закутанный в плотные складки бархатного плаща
— Я вижу, ты уже здорова, — холодный голос брата эхом пролетел под сводами темницы.
Айрен сглотнула, не в силах игнорировать прозвучавшую в нём угрозу, и попыталась сесть.
Руки по-прежнему были связаны у неё за спиной.
— Руэри… — прошептала она и тут же замолкла, поняв, что не желает марать имя брата, обращаясь так к твари, которая стояла перед ней.
Как и в прошлый раз, Руэри захлопнул дверь и опустил бархатный полог. Он шагнул вперёд, и Айрен почувствовала, как плотная тень падает ей на лицо. Красота Руэри теперь, когда его коснулось безумие Завесы, стала иной. Более яростной. Обжигающей. И желанной.
— Вижу, тебе понравилась моя милость. Я имею в виду кровать.
Айрен оглянулась на постель. В дни болезни она была слишком слаба, чтобы сообразить, что спит уже не на холодной земле. Теперь она это осознала.
— Надеюсь, ты не думаешь, что её принесли для того, чтобы ты просто спала? — Руэри сделал ещё шаг вперёд и рявкнул. — Встать! Когда с тобой говорит король!
Айрен прикрыла глаза. Лицо её оставалось спокойным, но Руэри отчётливо видел, что та не испытывает и тени почтения.
Он сделал последний третий шаг, схватил сестру за плечо и, рванув, бросил на пол.