— Руэри… — прошептала она в раскрытый рот, и её горячее дыхание обдало жаром беззащитное нёбо брата.
Руэри застонал. Пальцы его двинулись по телу Айрен перебирая, исследуя, силясь почувствовать, что всё это происходит наяву.
Руэри не отпустил её, даже когда у Айрен закончилось дыхание. Лишь на секунду позволив втянуть воздух, он снова заставил её приникнуть к своим губам. Пальцы отступника гладили обнажённую спину, пьяные расширившиеся зрачки смотрели Айрен в глаза.
Айрен целовала его ещё и ещё, и стоило ей отстраниться, как Руэри снова притягивал её к себе.
Оба не знали, сколько времени прошло, когда движения Айрен стали вялыми и Руэри сжалился над ней.
Айрен почти спала. Отступник осторожно обнял её и расплёл путы, сдерживавшие её руки. Айрен так устала, что почти не заметила этого движения.
Руэри отложил в сторону её смятую одежду. Уложил Айрен в постель и накрыл одеялом.
Он поцеловал сестру ещё один, последний раз.
Руэри было страшно оставлять её одну. Он боялся, что Айрен исчезнет, стоит лишь отойти от неё на несколько шагов.
И всё же Руэри понимал, что не может остаться здесь навсегда.
Напоследок коснувшись щеки сестры кончиками пальцев, он вышел за дверь и отправился домой.
Кровь стучала в висках. Сердце бешено колотилось в груди всю дорогу до королевского дворца.
Над парком светила полная луна, и Руэри ненадолго замедлил ход, чтобы посмотреть на небо.
Он представлял, как они могли бы стоять под этим небом с Айрен вдвоём. Как лежала бы щека сестры у него на плече.
В эту ночь Руэри одолели странные чувства. Он будто летел над землёй, и в то же время как никогда боялся разбиться. И что-то чёрное ожидало его внизу, тянуло к нему свои щупальца…
Больше всего Руэри хотел забрать Айрен из Одинокого дворца. Разум слабо возражал, что это недопустимо. Что Айрен заслужила испробовать на вкус ту боль, которую пережил он сам. Впрочем, может быть, это был и не разум… Алый король не знал.
Однако в прошлую встречу он не солгал.
Многие из его недавних соратников были недовольны уже тем, что прежнюю королеву оставили в живых.
Айрен, с её потрясающей красотой и безграничным высокомерием, не любило гораздо больше людей, чем считала сама его сестра.
Именно эти люди стали опорой Руэри после его возвращения «с той стороны». Потому что мало иметь призрачных союзников, чтобы вклиниться в самое сердце Зачарованных Земель и сделаться новым королём.