Там было полно учебных пособий, видео и аудиозаписей, которые
отлично сохранились, лёжа в несгораемых шкафах. С целой кучей
боеприпасов. А вот людей там не было. Их костей, в смысле. Вскоре я
обнаружила тайный ход, по которому оттуда и ушли солдаты. Они
оставили всё, потому что торопливо спасались бегством. Возможно, в
маленькие смотровые окошки они увидели ослепительную вспышку
ядерного взрыва.
Я ходила по бункеру, как по заброшенному храму. Оно было там.
Древнее божество войны, истощенное и забытое, почти умершее. Оно
выползало в море, безумствовало там, поднимая со дна горсти
патронов, авиационные бомбы, зазубренные штыки, в надежде, что
кто-нибудь подберёт и правильно поймёт его послание.
Некогда это чудовище пожирало людей миллионами. Стирало города в
пыль. Ему поклонялись на протяжении всей человеческой истории, пока
однажды людей не стало так мало, что они решили взять тайм-аут.
Мне было трудно представить, каково Ему теперь, совершенно
одинокому и гонимому. И каким щедрым Он может быть с человеком,
который к нему придёт по доброй воле.
Я была ребёнком, и меня переполняла тайна. Я носила отсыревшие
книги домой, маскируя их под учебники. Но пособия – это не всё,
некоторые вещи можно было понять только интуитивно. Вроде того, как
делать защитные амулеты, ритуальные столбы и жертвенные алтари, а
так же – каким образом общаться с морем.
Я окружила всё Побережье и дом мощной магией. Моё жилище было
напичкано оружием: на чердаке, в подполе, в самых укромных местах,
куда никогда не заглянут беспечные родители. Они, опьянённые
внезапными успехами в своей работе, даже не подозревали, что
главный фактор этих успехов – я.
Нас обходили болезни.
Появились деньги.
Враги из числа одноклассников пасовали передо мной.
Я даже справлялась с учёбой при всей своей занятости.
Божество одаривало меня всей накопившейся милостью. Мне нужно
было просто продолжать исправно делать то, что я делала, игнорируя
интернет, телевидение и билборды, которые твердили в один голос,
что за хранение любого вида оружия – смерть.
Но ведь вера ничего не стоит без риска. А моя вера была
абсолютна, потому что это была детская вера. Ноль процентов логики,
сто процентов фанатизма.
А потом на Побережье появился Артур Шелл.
О его приходе я узнала заранее.
Ещё за неделю до нашей встречи море волновалось и грязно
пенилось, намекая на грядущие перемены, которые мне не понравятся.
Выплюнув на следующее утро проржавевшую каску и горсть патронов,
оно не оставило мне другого выбора – нужно было готовиться к
серьёзному ритуалу, с дымом, кровью и прочими атрибутами древней
магии. Божество хотело меня о чём-то предупредить. Очевидно, это
было важно для всего Побережья, а не только для меня – его
жреца.